Os elétrons tendem a se estabelecer no estado de energia mais baixo disponível para eles. Isso significa que eles ocuparão os orbitais mais próximos do núcleo e terão a energia mais baixa. Em um átomo, os elétrons estão dispostos em camadas, com cada camada contendo um número específico de orbitais. A primeira camada, mais próxima do núcleo, contém dois orbitais, enquanto a segunda camada contém oito orbitais e assim por diante. Os elétrons preenchem esses orbitais de uma forma que minimiza a energia total do átomo.