Pesquisadores da Universidade de Queensland (UQ) descobriram que uma árvore nativa da Nova Zelândia produz toxinas que podem conter pistas para futuros analgésicos.
Em uma busca para encontrar novas moléculas que afetam as vias da dor, Dr. Thomas Durek, Dr. Sam Robinson e uma equipe do Instituto de Biociência Molecular (IMB) da UQ estudaram toxinas da urtiga conhecida como ongaonga, uma das plantas mais venenosas da Nova Zelândia que podem causar picadas dolorosas que duram dias e, em casos graves, podem até ser fatais.

Dr. Robinson e uma equipe da UQ investigaram anteriormente as toxinas encontradas em uma árvore australiana, mas descobriram que as toxinas da urtiga da Nova Zelândia ativaram os receptores de dor de uma nova maneira.

"Descobrimos que as toxinas da árvore de urtiga da Nova Zelândia têm como alvo o mesmo receptor que suas contrapartes australianas, mas causam dor de uma maneira diferente", disse Robinson.

"A árvore australiana e a urtiga da Nova Zelândia são membros da família das urtigas, mas se separaram há milhões de anos e evoluíram de maneira diferente.

“A urtiga da Nova Zelândia pode crescer até quatro metros de altura e suas folhas e caules são cobertos com pelos urticantes que perfuram a pele e liberam veneno que causa dor duradoura”.

Os restos fósseis mostram que o grande pássaro que não voa, o Moa, gostava de comer a urtiga das árvores e é provável que as fortes toxinas evoluíram para afastar o pássaro agora extinto.

A equipe enfrentou desafios durante o estudo devido às restrições internacionais de viagem do COVID.

"O COVID dificultou a obtenção de urtigas, mas para manter nossa pesquisa durante a pandemia, conseguimos obter sementes da urtiga da Nova Zelândia e cultivar a planta em quarentena no laboratório", disse Robinson.

A professora Irina Vetter, diretora do Centro de Pesquisa da Dor do IMB, disse que entender os caminhos da dor é fundamental para encontrar novas maneiras de tratar a dor crônica.

“Os venenos de animais são estudados há décadas, mas as plantas desenvolveram toxinas de maneira diferente, e isso nos dá a chance de encontrar moléculas que funcionam de uma maneira única”, disse o professor Vetter.

"Nosso objetivo é combater a dor de forma mais eficaz, sem efeitos colaterais e dependência".

A equipe de pesquisa incluiu o Dr. Edward Gilding do IMB e a Sra. Jing Xie.

Com o fim das proibições de viagens, Gilding planeja ir ao Vietnã no final deste ano para experimentar "qualquer coisa que doa" e está solicitando financiamento para também visitar Madagascar e a América do Sul para ampliar a rede.

"Existem várias centenas de urtigas na família Urticaceae com pêlos urticantes em todo o mundo - estamos ansiosos para comparar como elas evoluíram e se todas elas usam as mesmas toxinas", disse Gilding.

A pesquisa é publicada no Journal of Biological Chemistry . + Explorar mais

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