A conversão do NADPH em uma forma baixa de energia química, como o ATP, envolve várias etapas e processos bioquímicos. Aqui está uma visão geral de como o NADPH contribui para a geração de ATP:

1. Fosforilação oxidativa:
- O NADPH é um agente redutor gerado principalmente durante as reações da fotossíntese dependentes da luz em plantas ou outros organismos fotoautotróficos.
- Nas mitocôndrias, o NADPH também é produzido através de vias metabólicas específicas, como a via das pentoses fosfato.
- O NADPH doa elétrons para a cadeia de transporte de elétrons, que é uma série de complexos proteicos localizados na membrana mitocondrial.
- À medida que os electrões passam através da cadeia de transporte de electrões, a sua energia é utilizada para bombear iões de hidrogénio (H+) através da membrana mitocondrial, criando um gradiente de protões.

2. Força motriz de prótons:
- O gradiente de prótons gerado pela cadeia de transporte de elétrons estabelece uma força motriz de prótons através da membrana mitocondrial.
- Esta força motriz de prótons impulsiona a síntese de ATP através de uma enzima ligada à membrana chamada ATP sintase.

3. Síntese de ATP:
- ATP sintase é uma enzima complexa composta por várias subunidades. Ele atravessa a membrana mitocondrial e contém uma antena rotativa.
- À medida que os prótons fluem de volta ao gradiente de prótons através da ATP sintase, a antena da enzima gira.
- Essa rotação provoca alterações conformacionais na enzima, levando à síntese de ATP a partir de ADP e fosfato inorgânico (Pi).

Assim, o NADPH contribui para a geração de ATP ao fornecer equivalentes redutores à cadeia de transporte de elétrons. A energia liberada pelas reações de transferência de elétrons é usada para estabelecer um gradiente de prótons, que leva a enzima ATP sintase a converter ADP e Pi em ATP, a moeda energética universal das células.