O método usado para coletar um gás é o deslocamento descendente do ar ou deslocamento ascendente da água.

- Deslocamento descendente do ar: Este método pode ser usado para coletar gases mais pesados ​​que o ar, como dióxido de carbono ou cloro, à temperatura ambiente. O gás é gerado em um frasco ou béquer e depois flui para um recipiente invertido colocado sobre ele. O gás pesado desloca o ar mais leve dentro do recipiente e o enche gradualmente.

- Deslocamento ascendente da água: Este método é adequado para coletar gases mais leves que a água, como hidrogênio ou hélio. Um recipiente cheio de água é invertido e colocado em uma gamela cheia de água. O gás é gerado em um frasco ou béquer separado e então cuidadosamente introduzido no recipiente virado para cima através de um tubo de distribuição. As bolhas de gás ascendentes empurram a água para baixo e ocupam o espaço superior do recipiente.

Ambos os métodos baseiam-se no princípio das diferenças de pressão e densidade do gás. O gás mais pesado que o ar flui para baixo devido à sua maior densidade, enquanto o gás mais leve que o ar sobe deslocando a água devido à sua menor densidade.