Um composto é uma substância que contém dois ou mais elementos quimicamente combinados em proporções fixas. Uma molécula é um grupo de átomos que estão quimicamente ligados entre si. Todos os compostos são moléculas, mas nem todas as moléculas são compostos. Por exemplo, uma molécula de água (H2O) é um composto porque contém dois elementos, hidrogênio e oxigênio, combinados quimicamente em uma proporção fixa. Porém, uma molécula de oxigênio (O2) não é um composto, pois contém apenas um elemento, o oxigênio.

Além da diferença na composição, compostos e moléculas também diferem em suas propriedades. Os compostos são normalmente mais estáveis ​​que as moléculas e têm pontos de ebulição e pontos de fusão mais elevados. Isso ocorre porque as ligações químicas entre os átomos de um composto são mais fortes do que as ligações entre os átomos de uma molécula.

Finalmente, compostos e moléculas diferem em sua reatividade. Os compostos são normalmente mais reativos que as moléculas, porque as ligações químicas entre os átomos de um composto são quebradas mais facilmente. Isso significa que os compostos têm maior probabilidade de sofrer reações químicas do que as moléculas.