O termo "próton" foi introduzido pela primeira vez pelo físico Ernest Rutherford em 1920, após seus experimentos sobre a dispersão de partículas alfa por átomos de nitrogênio. Os experimentos de Rutherford forneceram evidências da existência de um núcleo pequeno e carregado positivamente dentro dos átomos, e ele sugeriu o nome "próton" para essa partícula carregada positivamente. O termo “próton” é derivado da palavra grega “protos”, que significa “primeiro” ou “primário”, refletindo seu papel como um bloco de construção fundamental da matéria.