O germânio é um semicondutor bandgap indireto, o que significa que a diferença de energia entre a banda de valência e a banda de condução não é direta. Isto significa que quando um elétron transita da banda de valência para a banda de condução, ele também deve emitir um fônon, que é um quantum de vibração da rede. Este processo de emissão de fônons reduz a eficiência dos LEDs feitos de germânio.

Em contraste, semicondutores de bandgap direto, como o arsenieto de gálio (GaAs), têm uma diferença direta de energia entre a banda de valência e a banda de condução. Isso significa que os elétrons podem fazer a transição da banda de valência para a banda de condução sem emitir um fônon, tornando os LEDs feitos com esses materiais mais eficientes.

Por essas razões, o germânio não é usado como material de LED, enquanto semicondutores de bandgap direto, como GaAs, são comumente usados.