Muitas pessoas que fumam ou mascam tabaco parecem não conseguir escapar das propriedades viciantes da nicotina. Estudos mostram que as mulheres, em particular, parecem ter mais dificuldade em parar de fumar, mesmo com ajuda, quando comparado aos homens. Agora, cientistas relatam em um estudo com camundongos publicado na revista ACS Pesquisa Química em Toxicologia que a diferença nos padrões de gênero do fumo e nos efeitos do fumo pode ser devido ao impacto da nicotina na relação cérebro-intestino.

O tabagismo é há muito um grande problema de saúde pública. Está relacionado a uma em cada cinco mortes nos EUA, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Quando uma pessoa fuma tabaco, a nicotina é fornecida principalmente aos pulmões. Mas com manchas na pele e tabaco de mascar, a nicotina atravessa a pele e entra no trato gastrointestinal, respectivamente. Pesquisas anteriores mostraram que a nicotina e o sistema nervoso interagem, produzindo uma série de efeitos, incluindo a liberação da dopamina, uma substância química "agradável". Estudos também mostraram que os efeitos da nicotina dependem do gênero. Para entender melhor o porquê disso, Kun Lu e seus colegas queriam explorar como a nicotina afeta os microbiomas intestinais masculinos e femininos.

Os pesquisadores montaram um experimento de 13 semanas, durante o qual administraram água com infusão de nicotina a camundongos. Uma análise das amostras fecais dos animais mostrou grandes diferenças na composição dos microbiomas em camundongos machos e fêmeas. Os níveis de compostos e genes bacterianos associados ao sistema nervoso e ao peso corporal foram alterados de diferentes maneiras em camundongos machos e fêmeas. Por exemplo, os ratos expostos à nicotina, especialmente os machos, tinha concentrações mais baixas de glicina, serina, e ácido aspártico, o que poderia enfraquecer o efeito viciante da nicotina. Além disso, camundongos fêmeas tratados com nicotina tiveram quantidades reduzidas de bactérias Christensenellaceae, enquanto os camundongos machos tratados aumentaram os níveis, que estão associados a um índice de massa corporal mais baixo. A equipe diz que os esforços futuros se concentrarão em explorar a relação das interações nicotina-intestino-cérebro em um nível molecular para entender melhor as vias de comunicação envolvidas.