As ligações iônicas lidam com elétrons de valência. Os elétrons de valência são os elétrons mais externos na nuvem de elétrons de um átomo. Esses elétrons são os que participam da ligação química. Em uma ligação iônica, um átomo doa seus elétrons de valência para outro átomo, criando um íon positivo e um íon negativo. O íon positivo é então atraído pelo íon negativo, formando uma ligação iônica.