p Os vírus são extremamente eficientes no direcionamento e entrega de carga às células. No jornal ACS Nano , pesquisadores relatam que aproveitaram essa capacidade bem aprimorada - sem a parte que nos deixa doentes - para desenvolver nanopartículas semelhantes a vírus para fornecer medicamentos diretamente às células afetadas. Em testes de laboratório, eles mostram que uma dessas partículas pode ser produzida em plantas e transporta pequenas moléculas para as células cancerosas. p Para este trabalho, Frank Sainsbury e seus colegas copiaram o núcleo da proteína do vírus da Língua Azul, um patógeno que afeta animais ruminantes. Pesquisas anteriores mostraram que o capsídeo é estável, tem uma grande cavidade para pequenas moléculas ou proteínas se encaixarem, e é fácil de produzir com alta pureza. Os pesquisadores queriam tentar fazer as nanopartículas da casca do vírus usando plantas. Esta é uma abordagem cada vez mais popular para a produção de produtos farmacêuticos, pois minimiza a possível contaminação por patógenos humanos, quais plantas não carregam. Mas primeiro eles precisavam entender a estrutura das conchas.

p Usando microscopia crioeletrônica de partícula única, a equipe mostrou pela primeira vez que as nanopartículas de casca recombinante produzidas por plantas eram diferentes do capsídeo natural do vírus. Com a estrutura detalhada das nanopartículas em mãos, os pesquisadores então os criaram geneticamente e quimicamente de acordo com suas especificações, e proteínas carregadas e pequenas moléculas dentro das conchas. Os testes de laboratório mostraram que as partículas virais feitas em plantas, que se ligam naturalmente aos receptores nas células cancerosas, foram absorvidos por células de câncer de mama humano. As descobertas sugerem que as nanopartículas podem ser potencialmente usadas para a entrega direcionada de drogas.