A propriedade física que permite separar os componentes do petróleo bruto por meio de destilação é a diferença nos pontos de ebulição.

O petróleo bruto é uma mistura complexa de hidrocarbonetos e cada componente tem seu próprio ponto de ebulição. Quando o petróleo bruto é aquecido, os componentes com pontos de ebulição mais baixos vaporizam e deixam o líquido para trás. Esses vapores são então condensados ​​e coletados como frações separadas, como gasolina, diesel e óleo para aquecimento.

O processo de destilação é utilizado para separar os componentes do petróleo bruto por ser um método muito eficiente e econômico. É também um processo muito versátil e pode ser usado para separar uma grande variedade de misturas diferentes.