Avelãs, como azeite, queijo e outros produtos agrícolas, diferem no sabor dependendo de sua origem geográfica. Como os consumidores e processadores estão dispostos a pagar mais por nozes melhores - especialmente em chocolates finos e outras iguarias - métodos de teste são necessários para autenticar de forma confiável o país de origem das nozes. Pesquisadores agora relatam na ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry que a análise de NMR poderia preencher a conta.

As pessoas comem avelãs pelo menos desde a era Mesolítica. Hoje, eles são a terceira noz mais comumente cultivada, depois de amêndoas e nozes. As avelãs italianas alcançam o preço mais alto, seguido por aqueles da Turquia, os EUA., Geórgia e Azerbaijão. Alguns estudos anteriores avaliaram técnicas analíticas para perfis químicos de avelãs, mas eles se concentraram em uma pequena região ou em variedades específicas de avelã. Thomas Hackl e seus colegas queriam encontrar um método que pudesse identificar a origem geográfica, independentemente da variedade.

Os pesquisadores extraíram 262 amostras de nozes de diferentes regiões do mundo e extraíram os metabólitos, que eles identificaram com espectroscopia de RMN de prótons. Os espectros mostraram que nozes de diferentes regiões tinham diferentes perfis de metabólitos, com certos compostos se mostrando distintos para áreas específicas. Por exemplo, a quantidade de betaína, um derivado de aminoácido, variou significativamente em nozes de diferentes países. Assim, a betaína pode ser um bom biomarcador em um teste futuro para identificar a origem de um determinado lote de nozes, dizem os pesquisadores. Para uma determinação ainda mais precisa, o novo método de RMN da equipe - que tinha uma precisão de 96 por cento - poderia ser usado em combinação com um teste desenvolvido anteriormente que avaliou um grupo diferente de metabólitos de avelã usando cromatografia líquida e espectrometria de massa.