Um novo estudo esclareceu a razão pela qual o oceano absorveu mais dióxido de carbono (CO2) na última década do que as projeções do modelo estimavam, revelando a complexa interação entre a variabilidade natural do clima, as atividades humanas e a bomba biológica de carbono no Oceano Antártico.

O estudo, publicado na Nature Climate Change, investigou as razões por trás desta discrepância na absorção de carbono entre observações e modelos. Ao utilizar vários conjuntos de dados de carbono e simulações de modelos, a equipa de investigação descobriu que os ventos mais fortes que ocorreram no Oceano Antártico na última década desempenharam um papel significativo nesta incompatibilidade.

Os ventos mais fortes levaram ao aumento da mistura entre as águas superficiais do oceano e as camadas profundas. Esta mistura, por sua vez, fez com que mais CO2 fosse absorvido pelo oceano porque as camadas profundas têm concentrações de CO2 mais baixas do que as águas superficiais.

Além disso, estes ventos intensificados influenciaram os processos físicos e biológicos que regulam a bomba biológica de carbono no Oceano Antártico – os processos biológicos responsáveis ​​pela remoção de CO2 das águas superficiais para o oceano profundo. Mudanças nesses processos aumentaram ainda mais a absorção de carbono.

A bomba biológica de carbono envolve a absorção de CO2 pelo fitoplâncton através da fotossíntese, a produção de matéria orgânica e o eventual afundamento desta matéria orgânica nas profundezas do oceano, onde pode permanecer armazenada durante milhares de anos.

Pesquisas anteriores sugeriram que as atividades humanas, especialmente a queima de combustíveis fósseis, eram os únicos impulsionadores da absorção de CO2 observada. No entanto, este novo estudo demonstra que a variabilidade natural, como ventos mais fortes e o seu impacto na bomba biológica de carbono, também contribuiu para uma maior absorção de carbono nos oceanos.

Esta investigação destaca a importância de representar com precisão a variabilidade climática natural em modelos para melhor compreender e prever o comportamento futuro do sumidouro de carbono oceânico, o que é fundamental para mitigar as alterações climáticas.