Hoje, os cientistas podem filtrar quatrilhões de sequências genéticas em bancos de dados de acesso aberto, pesquisando (gratuitamente) por novas maneiras de criar safras, desenvolver medicamentos ou mesmo criar organismos sintéticos. Mas uma proposta polêmica que visa compartilhar os benefícios do DNA digitalizado pode afetar a capacidade dos cientistas de usar esses dados, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN )

No final de novembro, representantes de 110 países se reunirão no Egito para considerar se os dados genéticos devem ser submetidos ao Protocolo de Nagoya. Este acordo internacional, ratificado em 2010, foi projetado para combater a biopirataria ao exigir que os usuários de recursos genéticos obtenham consentimento e compartilhem os benefícios com o país de origem. Contudo, até agora, o Protocolo de Nagoya se aplicava apenas a material biológico, como as folhas ou raízes das plantas, e não para sequências de DNA digitalizadas, escreve a correspondente sênior Cheryl Hogue. Se as alterações propostas ao pacto forem aprovadas, os cientistas podem ter que pagar taxas aos países doadores por produtos comerciais desenvolvidos a partir de sequências genéticas.

Aplicar o Protocolo de Nagoya aos recursos genéticos é controverso. Proponentes, muitos de países em desenvolvimento, argumentam que a mudança proporcionará incentivos financeiros para conservar a biodiversidade. Por outro lado, muitos grupos acadêmicos e industriais argumentam que barrar o acesso a informações de sequência genética desencorajaria a inovação, dificultar a P&D e até mesmo colocar em risco a saúde pública, aumentando o custo e o tempo para levar medicamentos e vacinas terapêuticas ao mercado. Alguns esperam um acordo que proporcione benefícios financeiros aos países doadores para a conservação da biodiversidade, ao mesmo tempo que minimiza os custos para os usuários dos dados genéticos.