Numa descoberta inovadora, uma equipa de investigadores descobriu o mecanismo detalhado pelo qual níveis excessivos de oxigénio podem causar danos às células e tecidos. Esta descoberta tem implicações significativas para a compreensão do papel do oxigénio em várias condições de saúde e oferece novos insights para potenciais intervenções terapêuticas.
O oxigênio, embora essencial à vida, também pode ser prejudicial quando presente em altas concentrações. Este fenómeno, conhecido como stress oxidativo, tem sido associado ao envelhecimento, à inflamação e a uma série de doenças, incluindo cancro e doenças neurodegenerativas. No entanto, os eventos moleculares exatos que levam aos danos induzidos pelo oxigênio permaneceram obscuros.
Usando técnicas avançadas de imagem e modelagem computacional, os pesquisadores conseguiram observar e rastrear o comportamento das moléculas de oxigênio dentro das células. Eles descobriram que quando os níveis de oxigênio excedem um certo limite, desencadeia uma cascata de reações que resultam na formação de moléculas altamente reativas chamadas radicais livres. Esses radicais livres podem causar danos aos lipídios, proteínas e DNA, interrompendo a função celular e levando à morte celular.
Os pesquisadores também identificaram uma enzima chave, a catalase, como um ator crucial na mitigação dos danos induzidos pelo oxigênio. A catalase atua como antioxidante, convertendo o peróxido de hidrogênio prejudicial, um subproduto do metabolismo do oxigênio, em água e oxigênio. Quando a atividade da catalase é comprometida, os níveis de peróxido de hidrogênio aumentam, levando ao estresse oxidativo e ao dano celular.
Este estudo fornece uma compreensão molecular mais profunda de como o oxigênio excessivo pode prejudicar células e tecidos. Ao esclarecer o papel da catalase e a cascata de reações desencadeadas por níveis elevados de oxigénio, as descobertas abrem novos caminhos para o desenvolvimento de terapias destinadas a gerir o stress oxidativo e a prevenir os danos induzidos pelo oxigénio.
