A proliferação de algas nocivas (HABs) é uma ameaça crescente aos ecossistemas marinhos e à saúde humana. Essas florações são causadas por uma variedade de algas microscópicas que podem produzir toxinas prejudiciais aos peixes, mariscos e humanos. Um dos HABs mais comuns é causado pela alga Karenia brevis, que produz uma neurotoxina chamada brevetoxina. A Brevetoxina pode causar uma variedade de problemas respiratórios e neurológicos em humanos, incluindo tosse, respiração ofegante, falta de ar, náusea, vômito e diarréia.

Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, descobriram que K. brevis usa óxido nítrico (NO) para ajudá-lo a crescer e produzir brevetoxina. NO é uma molécula pequena e gasosa produzida por uma variedade de organismos, incluindo plantas, animais e bactérias. Foi demonstrado que o NO tem uma variedade de efeitos biológicos, incluindo a promoção do crescimento celular, a inibição da morte celular e a regulação das respostas imunológicas.

Os pesquisadores descobriram que K. brevis produz NO usando uma enzima chamada óxido nítrico sintase (NOS). NOS catalisa a conversão de L-arginina em NO e citrulina. Os pesquisadores também descobriram que os níveis de NO são mais elevados nas células de K. brevis, que crescem rapidamente e produzem brevetoxina.

Estas descobertas sugerem que o NO desempenha um papel importante no crescimento e na toxicidade de K. brevis. Ao compreender como o NO está envolvido nestes processos, os investigadores poderão desenvolver novas formas de controlar os HABs e proteger os ecossistemas marinhos e a saúde humana.

O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.