Enantiômeros são moléculas espelhadas que possuem a mesma fórmula química, mas arranjos espaciais diferentes. No caso dos opioides, existem dois enantiômeros:o enantiômero direito (enantiômero R) e o enantiômero esquerdo (enantiômero S). O enantiômero R é a forma mais potente do opioide e é normalmente usada em analgésicos.

O corpo escolhe os enantiômeros opioides certos porque eles têm maior afinidade pelos receptores opioides no cérebro. Os receptores opióides são proteínas localizadas na superfície das células nervosas. Quando um opioide se liga a um receptor opioide, causa uma alteração na atividade elétrica da célula nervosa. Essa mudança na atividade elétrica pode levar a uma diminuição na percepção da dor.

O enantiômero R dos opióides tem maior afinidade pelos receptores opióides no cérebro porque se adapta melhor ao local do receptor. O enantiômero S não se adapta tão bem ao sítio receptor, por isso é menos potente.

Além disso, o enantiómero R dos opióides é mais resistente ao metabolismo do que o enantiómero S. Isso significa que permanece mais tempo no corpo e pode produzir um efeito mais duradouro.

A capacidade do corpo de escolher os enantiômeros opióides corretos é importante para o uso eficaz de analgésicos opióides. Com o uso do enantiômero R, é possível obter alívio da dor com menor dose do medicamento, o que pode reduzir o risco de efeitos colaterais.