Os engenheiros da Universidade de Oklahoma, em colaboração com a Universidade de Tulsa, descobriram uma nova abordagem para a atualização de produtos químicos renováveis ​​assistida por água, furfural, dobrando ou triplicando a taxa de conversão.

“Energia e água estão interligadas na produção de combustíveis renováveis. Por um lado, a energia é necessária para extrair, purificar e distribuir água. Por outro lado, a água é útil na produção de energia, "disse Daniel Resasco, professor da Escola de Química, Engenharia Biológica e de Materiais, Gallogly College of Engineering. “É sabido que a água desempenha um papel importante como solvente amigo do ambiente, substituição de solventes orgânicos. A novidade é que pode acelerar a taxa de hidrogenação. "

Na produção química de energia no refino convencional, a presença de água nos reatores é indesejável. Normalmente, quando a água está presente em um sistema de reação onde uma reação catalítica está ocorrendo, normalmente absorve onde a reação deveria ocorrer, que inibe a taxa de conversão.

"Um grupo de alunos de graduação e pós-graduação em engenharia química participou da descoberta da água como participante da conversão catalítica do furfural sem inibir a reação e levando a um grande aumento da taxa no processo, "disse Bin Wang, professor assistente na Escola de Química, Engenharia Biológica e de Materiais, Gallogly College of Engineering.

Furfural é um composto derivado de biomassa considerado uma plataforma valiosa para a produção de combustíveis e produtos químicos. Uma estratégia importante é hidrogenar a molécula para que possa ser usada posteriormente na indústria química. O grupo mostrou que quando a molécula contém um grupo oxigenado, a hidrogenação ocorre a partir da fase líquida em vez da superfície do catalisador.

Na ausência de água, todas as etapas da reação ocorrem na superfície do catalisador. Na presença de água como solvente, o hidrogênio pode ser 'transportado' através da molécula de água em uma taxa mais alta para a reação. Este último caminho requer uma barreira de energia mais baixa e é mais rápido. Um artigo que descreve este mecanismo único foi publicado em Catálise Natural .