Pesquisadores da Universidade de Antuérpia e KU Leuven (Universidade de Leuven), Bélgica, desenvolveram um processo que purifica o ar, e ao mesmo tempo, gera energia. O dispositivo deve ser exposto apenas à luz para funcionar.

“Usamos um pequeno dispositivo com duas salas separadas por uma membrana, "explicou o professor Sammy Verbruggen (UAntwerp / KU Leuven)." O ar é purificado de um lado, enquanto do outro lado, o gás hidrogênio é produzido a partir de uma parte dos produtos de degradação. Este gás hidrogênio pode ser armazenado e usado posteriormente como combustível, como já está sendo feito em alguns ônibus a hidrogênio, por exemplo."

Desta maneira, os pesquisadores respondem a duas grandes necessidades sociais:ar limpo e produção de energia alternativa. O coração da solução está no nível da membrana, onde os pesquisadores usam nanomateriais específicos. "Esses catalisadores são capazes de produzir gás hidrogênio e quebrar a poluição do ar, "explica o professor Verbruggen." No passado, essas células foram usadas principalmente para extrair hidrogênio da água. Agora descobrimos que isso também é possível, e ainda mais eficiente, com ar poluído. "

O processo parece mais complexo do que é; o dispositivo precisa apenas ser exposto à luz. O objetivo dos pesquisadores é usar a luz solar, como os processos subjacentes à tecnologia são semelhantes aos encontrados em painéis solares. A diferença aqui é que a eletricidade não é gerada diretamente, mas sim que o ar é purificado enquanto a energia gerada é armazenada como gás hidrogênio.

“Atualmente, estamos trabalhando em uma escala de apenas alguns centímetros quadrados. gostaríamos de expandir nossa tecnologia para tornar o processo aplicável industrialmente. Também estamos trabalhando para melhorar nossos materiais para que possamos usar a luz do sol de forma mais eficiente para desencadear as reações. "