Muitos livros antigos contêm produtos químicos tóxicos – veja como identificá-los
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Na nossa sociedade moderna, raramente consideramos os livros itens perigosos. No entanto, certos livros contêm elementos tão perigosos que requerem um exame minucioso antes de serem colocados nas prateleiras de bibliotecas públicas, livrarias ou mesmo em residências particulares.
O Poisonous Book Project, um projeto de pesquisa colaborativo entre o Winterthur Museum, Garden &Library e a University of Delaware, dedica-se a catalogar esses livros. A sua preocupação não é com o conteúdo escrito nas páginas, mas com os componentes físicos dos próprios livros – especificamente, as cores das capas.
O projeto influenciou recentemente a decisão de retirar dois livros da biblioteca nacional francesa. A razão? Suas capas de tecido verde vibrante levantaram suspeitas de conterem arsênico.
Esta preocupação está enraizada em práticas históricas de encadernação. Durante o século 19, quando os livros começaram a ser produzidos em massa, os encadernadores passaram de capas de couro caras para itens de tecido mais acessíveis. Para atrair leitores, essas capas de tecido eram frequentemente tingidas com cores vivas e atraentes.
Verde, amarelo, vermelho
Um pigmento popular era o verde de Scheele, em homenagem a Carl Wilhelm Scheele, um químico alemão-sueco que em 1775 descobriu que um pigmento verde vívido poderia ser produzido a partir de cobre e arsênico. Esse corante não era apenas barato de fazer, mas também mais vibrante do que os verdes de carbonato de cobre usados há mais de um século.
O verde Scheele acabou caindo em desuso porque tinha tendência a escurecer quando reagia com poluentes à base de enxofre liberados do carvão. Mas novos corantes baseados na descoberta de Scheele, como a esmeralda e o verde Paris, provaram ser muito mais duráveis. Eles foram rapidamente adotados para uso em diversos itens, incluindo capas de livros, roupas, velas e papel de parede.
Esses pigmentos, no entanto, tinham uma desvantagem significativa:degradavam-se facilmente, liberando arsênico venenoso e cancerígeno. Os relatos frequentes de velas verdes envenenando crianças em festas de Natal, trabalhadores de fábricas encarregados de aplicar tinta em enfeites convulsionando e vomitando água verde e alertas sobre vestidos de baile venenosos levantaram sérias preocupações sobre a segurança desses corantes verdes.
Esta questão tornou-se tão notória que, em 1862, a revista satírica Punch publicou um cartoon intitulado "A Valsa do Arsénico", que retratava esqueletos a dançar - um comentário sombrio sobre a tendência mortal da moda.
Os efeitos nocivos destes pigmentos foram até implicados na morte de Napoleão por cancro do estômago. Napoleão gostou particularmente das novas cores verdes, tanto que mandou pintar a sua residência em Santa Helena, onde estava exilado, com a sua cor preferida.
A teoria de que o arsênico nas paredes contribuiu para sua morte é apoiada pelos altos níveis de arsênico detectados em amostras de seu cabelo. Apesar da clara ligação entre os pigmentos verdes e os problemas de saúde, os papéis de parede tóxicos continuaram a ser produzidos até ao final do século XIX.
No entanto, o verde não é a única cor com que se preocupar. O vermelho também preocupa. O vermelho brilhante do pigmento vermelho foi formado a partir do mineral cinábrio, também conhecido como sulfeto de mercúrio. Esta era uma fonte popular de tinta vermelha que remonta a milhares de anos. Há até evidências de que artistas neolíticos sofreram envenenamento por mercúrio. O vermelho vermelhão às vezes aparece nos padrões de mármore no interior das capas dos livros.
Yellow também chamou a atenção do projeto do livro venenoso. Neste caso, o culpado é o cromato de chumbo. O amarelo brilhante do cromato de chumbo era o favorito dos pintores, principalmente de Vincent van Gogh, que o utilizou extensivamente em sua mais famosa série de pinturas:Girassóis. Para os encadernadores da era vitoriana, o cromato de chumbo permitiu-lhes criar uma gama de cores desde verdes (conseguidos pela mistura de amarelo cromo com azul da Prússia) até amarelos, laranjas e marrons.
Tanto o chumbo quanto o cromo são tóxicos. Mas os livros amarelos são menos preocupantes do que os verdes e vermelhos. O cromato de chumbo não é particularmente solúvel, dificultando a absorção. Na verdade, ainda é um pigmento amplamente utilizado.
Conselhos práticos
Então, o que você deve fazer se encontrar um livro de tecido verde do século XIX? Primeiro, não fique excessivamente preocupado. Você provavelmente teria que comer o livro inteiro antes de sofrer um grave envenenamento por arsênico. No entanto, a exposição casual ao acetoarsenito de cobre, o composto do pigmento verde, pode irritar os olhos, nariz e garganta.
É mais uma preocupação para as pessoas que manuseiam regularmente esses livros, onde o contato frequente pode resultar em sintomas mais graves. Portanto, qualquer pessoa que suspeite estar manuseando um livro da era vitoriana com encadernação verde esmeralda é aconselhada a usar luvas e evitar tocar no rosto. Em seguida, limpe todas as superfícies.
Para ajudar na identificação destes livros potencialmente perigosos, o Projeto Livro Venenoso incorporou dados de crowdsourcing nas suas pesquisas. Os pesquisadores agora distribuem marcadores que apresentam avisos de segurança e exibem vários tons de verde esmeralda para auxiliar na identificação. Como resultado, já identificaram mais de 238 edições de arsénico em todo o mundo.
