De risotos a molhos, os cogumelos são há muito tempo um alimento básico na cozinha. Agora os fungos estão a mostrar o potencial de servir mais do que apenas sabor – como um material sustentável e flexível para a indústria da moda.



Os investigadores estão a utilizar a estrutura em forma de teia do sistema radicular do cogumelo – o micélio – como alternativa às fibras sintéticas para vestuário e outros produtos, como assentos de automóveis.

“É definitivamente uma mudança de mentalidade no processo de fabricação”, disse Annalisa Moro, líder do projeto da UE na Mogu, com sede na Itália, que fabrica produtos de design de interiores a partir do micélio. “Você está realmente colaborando com a natureza para cultivar algo, em vez de criá-lo, então é meio futurista.”

Mogu, localizada a 50 quilómetros a noroeste de Milão, gere uma iniciativa de investigação para desenvolver tecidos não tecidos feitos de fibras de micélio para a indústria têxtil.

Chamado MY-FI, o projeto dura quatro anos, até outubro de 2024, e reúne empresas, institutos de investigação, organizações industriais e instituições académicas de toda a Europa.

O MY-FI destaca como a UE está a promover uma produção e um consumo mais sustentáveis ​​na indústria têxtil e de vestuário, que emprega cerca de 1,3 milhões de pessoas na Europa e tem um volume de negócios anual de 167 mil milhões de euros.

Embora obtenha a maior parte dos seus têxteis do estrangeiro, a UE produz-nos em países como França, Alemanha, Itália e Espanha. A Itália é responsável por mais de 40% da produção de vestuário da UE.

Delicado e durável

O micélio cresce a partir de sementes adicionadas a culturas como cereais. Os filamentos filiformes das hifas, a parte vegetativa do fungo, criam um material que cresce por cima. Ele é colhido e seco, resultando em folhas de tecido não tecido, macias e sedosas, brancas, com 50 a 60 centímetros quadrados.

O delicado material torna-se mais forte e durável através da adição de produtos químicos de base biológica que unem as fibras.

As suas origens ecológicas contrastam com as da maioria das fibras sintéticas, como o náilon e o poliéster, que derivam de combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo.

Isto significa que a produção de fibras sintéticas contribui para as emissões de gases com efeito de estufa que estão a acelerar as alterações climáticas. Além disso, quando lavados, esses materiais liberam microplásticos que muitas vezes acabam poluindo o meio ambiente, incluindo rios, mares e oceanos.

O micélio MY-FI precisa de muito pouco solo, água ou produtos químicos, o que lhe confere credenciais mais ecológicas do que as fibras naturais, como o algodão.

Ensaio geral

Para a indústria da moda, as propriedades suaves e resistentes à água do micélio são tão atraentes quanto as suas credenciais ambientais.

Basta perguntar a Mariagrazia Sanua, gerente de sustentabilidade e certificação da Dyloan Bond Factory, designer e fabricante de moda italiana que faz parte do MY-FI.

A empresa utilizou o material à base de micélio – nas cores preto e marrom e com acabamento encerado – para produzir um protótipo de vestido, uma combinação de top e saia midi, bolsas e pequenos acessórios de couro.

Corte a laser e serigrafia foram utilizados para avaliar o comportamento do material. O desafio era adaptar-se às folhas de tecido – quadrados de material de micélio em vez de rolos tradicionais de têxteis como algodão, linho e poliéster – bem como a propriedades como resistência à tração e estanqueidade das costuras.

“Tivemos que mudar completamente o paradigma e os processos de design e peças de vestuário com base no material”, disse Sanua.

A empresa espera que o material de micélio seja uma forma de oferecer aos consumidores uma gama de produtos que possam ser alternativas ao couro animal.

“É lindo ver os protótipos”, disse Moro. "É maravilhoso ver quantas pessoas com experiências e perspectivas diferentes estão trabalhando juntas para criar esse resultado."

Por sua vez, a Mogo está trabalhando em uma fábrica em grande escala para transportar o material MY-FI da fase de pesquisa para o mercado. Embora a produção do material seja atualmente relativamente cara, os custos cairiam com a produção em grande escala.

Sem encadernação em couro

Entretanto, a Volkswagen, sediada na Alemanha, o segundo maior fabricante de automóveis do mundo, está a recorrer a tecnologias de micélio para reduzir a sua pegada ambiental e abandonar o couro no interior dos veículos.

Os clientes querem cada vez mais materiais livres de animais para os interiores, desde capas de assentos e painéis de portas até painéis e volantes, por isso adicionar um substituto sustentável para o couro é uma perspectiva interessante, de acordo com a Dra. Martina Gottschling, pesquisadora do Grupo Volkswagen Innovation.

“Um material biológico de rápido crescimento que pode ser produzido sem animais e com pouco esforço, que também não requer recursos à base de petróleo, é um divisor de águas em materiais de interior”, disse ela.

O material de micélio também é mais leve que o couro, outro ponto positivo para reduzir a pegada de carbono da VW.

O envolvimento da empresa no MY-FI está impulsionando os pesquisadores do projeto da Universidade de Utrecht, na Holanda, e da I-TECH Lyon, na França, para aumentar a durabilidade do tecido de micélio. Para passar do protótipo à linha de produção, o tecido deve atender aos requisitos de qualidade estabelecidos pela VW para garantir que o material dure durante toda a vida útil do veículo.

É um desafio que Gottschling acredita que será superado na próxima década.

“Já vemos o material como um dos materiais de alta qualidade para aplicações interiores que serão possíveis no futuro”, disse ela.

Quando a vida te dá tomates

Os cogumelos não são o único alimento com potencial para gerar uma revolução sustentável nos fios. Os caules do tomate também têm um talento oculto, de acordo com o Dr. Ozgur Atalay e o Dr. Alper Gurarslan da Universidade Técnica de Istambul, na Turquia.

Vendo vinhas de tomate deixadas a murchar nos campos após a colheita, Atalay e Gurarslan começaram a investigar se os caules poderiam ser transformados em fibras sustentáveis.

Os testes provaram que os resíduos agrícolas poderiam de facto ser transformados em fios. Mas Atalay e Gurarslan estavam determinados a dar um passo adiante. Eles queriam usar caules de tomate para criar um tipo de fio para roupas que monitorasse batimentos cardíacos, frequência respiratória e movimentos articulares.

Os dois pesquisadores lideram um projeto para criar esse tipo de vestuário eletricamente condutor usando – pela primeira vez – materiais sustentáveis. Chamado SMARTWASTE, o projeto dura quatro anos até ao final de 2026 e envolve também organizações académicas e de investigação da Alemanha, Itália, Países Baixos e Polónia.

“A beleza do projeto é que estamos começando com resíduos”, disse Atalay. “Estamos pegando resíduos agrícolas e não apenas criando têxteis comuns, mas algo muito mais valioso”.

Embora as estimativas de custos venham mais tarde no projeto, quando os parceiros de design trabalharem na criação de produtos reais, ele sinalizou que as roupas inteligentes serão muito mais caras do que as roupas comuns.

Uma camisa têxtil elegante pode custar até 1.000 euros, segundo Atalay.

O material especializado, a produção limitada e a pesquisa e desenvolvimento necessários para criar tecnologias vestíveis que sejam duráveis, laváveis ​​e confortáveis ​​contribuem para o preço.

Os avanços na tecnologia deverão eventualmente levar a custos de produção e preços ao consumidor mais baixos.

Sementes do sucesso do choupo

A zona rural turca também inspirou uma segunda vertente do projecto. Os abundantes choupos da Turquia e, mais especificamente, as suas sementes brancas e fofas, semelhantes ao algodão, levaram Gurarslan a investigar se poderiam ser uma fonte têxtil sustentável.

Embora as suas fibras tenham sido consideradas demasiado curtas para fazer um fio, as sementes têm três propriedades específicas que atraem a indústria têxtil:uma estrutura oca, semelhante a um tubo, que pode reter o calor para proporcionar qualidades térmicas, uma natureza antibacteriana e resistência à água.

A rede de especialistas SMARTWASTE misturou as sementes com poliéster reciclado para fazer um tecido não tecido que a equipe pretende transformar em produtos têxteis com propriedades térmicas aprimoradas.

Os investigadores esperam que este seja apenas o início de uma transformação de longo alcance nos têxteis.

“Nosso objetivo é treinar a próxima geração de pesquisadores e inovadores em têxteis sustentáveis”, disse Atalay.

Mais informações:

• MY-FI
• RESÍDUO INTELIGENTE

Fornecido pela Horizon:Revista de Pesquisa e Inovação da UE

Este artigo foi publicado originalmente em Horizonte a Revista de Investigação e Inovação da UE.