Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Apesar dos esforços dos consumidores para separar e separar os materiais recicláveis, a maioria das garrafas plásticas ainda acaba em aterros sanitários. Os métodos padrão de reciclagem para classificar, triturar e refazer plásticos são limitados apenas aos plásticos tipo 1 e tipo 2 – basicamente apenas garrafas de refrigerante, garrafas de água e jarras de leite.
A produção global de plástico aumentou de 2 milhões de toneladas em 1950 para 360 milhões de toneladas em 2018, e cerca de 50% desse plástico torna-se lixo após uma única utilização. Até 2050, prevê-se que 12 mil milhões de toneladas de resíduos plásticos estarão no ambiente e em aterros.
Para melhorar as taxas de reciclagem, Kevin Schug, Distinguished Professor of Analytical Chemistry da Shimadzu na Universidade do Texas em Arlington, está trabalhando em novas maneiras de separar e reciclar plásticos mistos. Ele e uma equipe de pesquisadores de graduação e pós-graduação da UTA colaboraram em um estudo publicado no Journal of Chromatography A .
“Um meio proeminente de reciclagem química é chamado de pirólise”, disse Schug. "Durante a pirólise, os plásticos são aquecidos num ambiente isento de oxigénio até se decomporem em óleos de pirólise. Estes óleos têm praticamente as mesmas características do petróleo bruto, com algumas excepções. É importante ressaltar que podem ser posteriormente refinados em combustíveis, e ainda melhor , transformados em matérias-primas químicas para a produção de novos plásticos."
Ao contrário da reciclagem tradicional de plástico, que requer triagem e trituração antes que o material possa ser reciclado, a pirólise não se limita a tipos específicos de plástico. Pode acomodar todos eles.
No entanto, a pirólise de resíduos plásticos misturados cria algumas misturas complexas que os fabricantes devem examinar atentamente. Contaminantes como enxofre e nitrogênio podem criar compostos químicos que podem prejudicar as estratégias de processamento posterior.
“A pirólise tornou-se um grande negócio. Muitas empresas estão intensificando grandes operações de reciclagem de produtos químicos”, disse Schug. "Ainda assim, a caracterização dos óleos de pirólise requer o desenvolvimento de novos métodos analíticos, como o que descrevemos em nossa nova pesquisa revisada por pares."
Com o apoio de Jean-François Borny da Lummus Technologies LLC, uma empresa química sediada em Houston, Schug e seus colegas da UTA – os estudantes de pós-graduação Alexander Kaplitz e Niray Bhakta e os pesquisadores de graduação Shane Marshall e Sadid Morshed – criaram uma nova cromatografia de fluido supercrítico método que pode separar os óleos de pirólise. Os pesquisadores descobriram que podiam diferenciar claramente os óleos criados a partir de matérias-primas de polietileno e de polipropileno.
“Este é apenas o começo, mas estamos muito entusiasmados com o potencial desta técnica para diferenciar óleos produzidos a partir de diversos plásticos e misturas”, disse Schug. “Encontrar uma forma de reciclar melhor estes plásticos irá ajudar-nos a reduzir a nossa dependência de novos combustíveis fósseis e, esperançosamente, a fazer a nossa parte para deixar de contribuir para as alterações climáticas.”
