Os fabricantes produzem uma grande variedade de garrafas de plástico, incluindo garrafas de água, garrafas de refrigerante e recipientes para alimentos, como os de mostarda ou ketchup. O tereftalato de polietileno (PET) é um dos favoritos para a produção de qualquer tipo de garrafa que toque alimentos ou água potável. O material produz garrafas leves, mas fortes e duráveis. Embora os fabricantes possam variar ligeiramente o processo com base em métodos proprietários, o método básico para a produção de garrafas é universal.
TL; DR (muito longo; não lidos)
TL; DR: plástico pellets são aquecidos a 500 graus Fahrenheit antes de serem injetados em moldes em forma de garrafa.
Matérias-primas
PET é uma resina plástica derivada de hidrocarbonetos de petróleo. O produtor cria longas cadeias de moléculas de plástico através de um processo chamado polimerização e, em seguida, mistura o material com vários compostos químicos. Eles cortam a resina em pequenas pelotas e a enviam para o fabricante da garrafa. A fábrica de garrafas mistura pastilhas de resina PET com "reciclado" - plástico reciclado que foi reduzido a flocos. O plástico perde algumas de suas propriedades físicas quando repetidamente é aquecido, então os fabricantes devem limitar a quantidade de material moído que usam, normalmente limitando esse ingrediente a 10% da mistura total. A menos que produzam garrafas transparentes, os corantes são introduzidos na mistura também.
Construindo uma pré-forma
Uma extrusora derrete o PET e reafia a mistura a temperaturas de cerca de 500 graus Fahrenheit. Um parafuso dentro da extrusora comprime a mistura PET e injeta o material quase derretido nos moldes. O molde produz uma pré-forma de garrafa, que às vezes é chamada de parison. A pré-forma se parece com um tubo de ensaio de paredes espessas, muitas vezes incluindo o topo de rosca característico da garrafa. A pré-forma esfria enquanto viaja para uma máquina chamada de sopradora, e pode precisar ser trazida de volta para a temperatura especificada pelo fabricante para aquela operação. Se necessário, o fabricante da garrafa eleva a temperatura da pré-forma em um forno pequeno.
Alongando a pré-forma
As pré-formas entram em um molde de duas partes que se fecha em torno dele. O interior deste molde é moldado exatamente como a garrafa acabada. No interior, uma agulha longa sobe através da pré-forma, que é suspensa com a extremidade do parafuso voltada para baixo. A agulha estica a pré-forma para cima em direção ao topo do molde - que será o fundo da garrafa - e simultaneamente sopra ar pressurizado suficiente na pré-forma para forçá-la contra os lados do molde. Esse processo de moldagem por sopro por estiramento deve acontecer rapidamente para manter a integridade e a forma consistente da garrafa. Alguns fabricantes soldam uma parte inferior separada à garrafa durante a moldagem por sopro, enquanto outros produzem um fundo a partir da pré-forma, juntamente com o restante da garrafa.
Refrigeração e Recorte
A garrafa deve ser resfriada quase instantaneamente ou perderá sua forma quando a gravidade faz com que ela deslize para baixo em seu estado maleável e aquecido. Alguns fabricantes resfriam a garrafa circulando água fria ou nitrogênio líquido através do molde, outros optam por enchê-la com uma injeção de ar à temperatura ambiente. O molde normalmente produz um frasco limpo, mas pode ocorrer algum lampejo nas costuras das garrafas, onde as duas metades do molde se encontram. Se assim for, os operadores cortam o excesso de material e o adicionam ao material moído.
