Químicos inventam maneira de remover microplásticos usando quiabo

O quiabo é usado como agente espessante em muitas cozinhas.

Extratos de quiabo e outras plantas viscosas comumente usadas na culinária podem ajudar a remover microplásticos perigosos das águas residuais, disseram cientistas na terça-feira.
A nova pesquisa foi apresentada na reunião de primavera da American Chemical Society e oferece uma alternativa aos produtos químicos sintéticos atualmente usados em estações de tratamento que podem representar riscos à saúde.

“Para avançar e remover o microplástico ou qualquer outro tipo de material, devemos usar materiais naturais que não sejam tóxicos”, disse o investigador principal Rajani Srinivasan, da Tarleton State University, em um vídeo explicativo.

O quiabo é usado como agente espessante em muitas cozinhas, como o Gumbo, um ensopado da Louisiana. Também é um item básico da culinária no sul da Ásia, onde é chamado de bhindi.

A pesquisa anterior de Srinivasan examinou como a gosma do quiabo e de outras plantas poderia remover poluentes à base de têxteis da água e até de microorganismos, e ela queria ver se isso se aplicaria igualmente aos microplásticos.

Os microplásticos ingeridos – definidos como pedaços de cinco milímetros ou menores – demonstraram prejudicar os peixes de várias maneiras, desde perturbar seus sistemas reprodutivos até retardar o crescimento e causar danos ao fígado.

A fonte de microplásticos é estimada em oito bilhões de toneladas de plástico produzidas desde a década de 1950, das quais menos de 10% foram reciclados.

O resto eventualmente se decompõe e hoje é encontrado em todos os cantos do globo, desde oceanos e vias navegáveis até o ar e o solo, bem como nossos alimentos.

Teme-se que possa haver impactos na saúde dos seres humanos, embora sejam necessárias mais pesquisas. Os microplásticos também podem ser cancerígenos e mutagênicos, o que significa que podem aumentar potencialmente os riscos de câncer e mutações no DNA.

O tratamento de águas residuais típico remove os microplásticos em duas etapas.

Primeiro, aqueles que flutuam são retirados do topo da água. Estes, no entanto, representam apenas uma pequena fração, e o restante é removido usando floculantes, ou produtos químicos pegajosos que atraem microplásticos em aglomerados maiores.

Os aglomerados afundam e podem ser separados da água.

O problema é que esses floculantes sintéticos, como a poliacrilamida, podem se decompor em produtos químicos tóxicos.

Assim, Srinivasan e seus colegas começaram a investigar o desempenho de extratos de quiabo, aloe, cacto e feno-grego, tamarindo e psyllium comprados em supermercados.

Eles testaram cadeias de carboidratos, conhecidos como polissacarídeos, de plantas individuais, bem como em combinação, em várias águas contaminadas com microplásticos, examinando imagens microscópicas antes e depois para determinar quantas partículas foram removidas.

Eles descobriram que os polissacarídeos do quiabo combinados com os do feno-grego podem remover melhor os microplásticos da água do oceano, enquanto os polissacarídeos do quiabo combinados com o tamarindo funcionaram melhor em amostras de água doce.

No geral, os polissacarídeos à base de plantas funcionaram tão bem ou melhor do que a poliacrilamida. Fundamentalmente, os produtos químicos à base de plantas não são tóxicos e podem ser usados em estações de tratamento existentes.

Em última análise, disse Srinivasan, ela espera ampliar e comercializar o processo, permitindo maior acesso a água potável limpa e segura. + Explorar mais