p Duas modalidades de imagem química não invasiva foram empregadas para ajudar a entender as mudanças feitas ao longo do tempo no Cordeiro de Deus, o ponto focal do Retábulo de Ghent (1432) por Hubert e Jan Van Eyck. Dois resultados principais foram obtidos:uma previsão das características faciais do Cordeiro de Deus que havia sido escondida sob uma pintura não original datada do século 16 (e posteriores), e evidências de uma versão anterior menor do corpo do Cordeiro com uma construção mais naturalista. Esses métodos de imagem não invasivos, combinado com a análise das seções transversais da tinta e exame ampliado da superfície da tinta, fornecer evidências químicas objetivas para compreender a extensão das pinturas sobrepostas e o estado de preservação da tinta eyckiana original por baixo. p O retábulo de Ghent é uma das obras-primas fundadoras da pintura da Europa Ocidental. O painel central, A Adoração do Cordeiro, representa o sacrifício de Cristo com uma representação do Cordeiro de Deus em pé sobre um altar, sangue escorrendo em um cálice. Durante o tratamento de conservação e análise técnica na década de 1950, os conservadores reconheceram a presença de tinta sobre o Cordeiro e a área circundante. Mas com base nas evidências disponíveis na época, a decisão foi feita para remover apenas a tinta que obscurecia o fundo imediatamente ao redor da cabeça. Como resultado, as orelhas do Cordeiro Eyckiano foram descobertas, levando ao surpreendente efeito de uma cabeça com quatro orelhas.

p Durante o recente tratamento de conservação do painel central, imagens químicas coletadas antes da remoção da tinta do século 16 revelaram características faciais que previam aspectos do Cordeiro Eyckiano, naquela época ainda escondido sob a pintura. Por exemplo, o menor, As narinas em forma de V do Cordeiro Eyckiano estão situadas acima do nariz do século 16, conforme revelado no mapa para mercúrio, um elemento associado ao vermelhão de pigmento vermelho (Figura 2, flecha Vermelha). Um par de olhos que olham para frente, ligeiramente mais baixo do que os olhos do século 16, pode ser visto em uma imagem de refletância de infravermelho hiperespectral de cor falsa (Figura 2, direito). Esta imagem também mostra linhas escuras de sub-desenho preparatórias que definem os lábios franzidos, e em conjunto com a presença de mercúrio nesta área, sugerem que os lábios eyckianos eram mais proeminentes. Além disso, quanto mais alto, Orelhas do século 16 foram pintadas sobre os raios dourados do halo (Figura 2, raios amarelos). Dourar é normalmente o toque final do artista ao trabalhar em uma pintura, o que apóia a conclusão de que o conjunto inferior de orelhas é o original eyckiano. Coletivamente, essas características faciais indicam que, em comparação com o rosto pintado do restaurador do século 16, o Eyckian Lamb tem um rosto menor com uma expressão distinta.

p A nova imagem também revelou revisões anteriormente não reconhecidas do tamanho e da forma do corpo do Cordeiro:um Cordeiro com formato mais natural, com as costas ligeiramente caídas, posteriores mais arredondados e cauda menor. As linhas de sublinhado do artista usadas para delinear o design da forma menor podem ser vistas na imagem de refletância infravermelha hiperespectral de cor falsa (Figura 3, inferior esquerdo, setas brancas). O processamento matemático do conjunto de dados de refletância para enfatizar uma característica espectral associada ao pigmento branco de chumbo resultou em uma imagem mais clara do Lamb menor (Figura 3, inferior direito). Diferenças entre o manuseio da tinta do velo no Cordeiro pequeno inicial e a área revisada do Cordeiro maior também foram encontradas após o reexame da radiografia e da superfície pintada sob o microscópio.

p During the conservation treatment completed in 2019, decisions were informed by well-established conservation methods (high-resolution color photography, X-radiography, infrared imaging, paint sample analysis) as well as the new chemical imaging. Desta maneira, the conservation treatment uncovered the smaller face of the Eyckian Lamb, with forward-facing eyes that meet the viewer's gaze. Only overpaints that could be identified as being later additions dating from the 16th century onward were carefully and safely removed. The body of the Lamb, Contudo, has not changed. The material evidence indicates that the lead white paint layer used to define the larger squared-off hindquarters was applied prior to the 16th century restoration, but because analysis at the present time cannot definitively establish whether this was a change by the original artist(s) or a very early restoration or alteration by another artist, the enlarged contour of the Lamb was left untouched.

p Chemical imaging technologies can be used to build confidence about the state of preservation of original paint and help guide the decision to remove overpaint. Combined with the conservators' thorough optical examination, informed by years of experience and insights derived from paint cross-sections, chemical imaging methods will no doubt be central to ongoing interdisciplinary research, helping to resolve long-standing art-historical issues on the Ghent Altarpiece as well as other works of art. These findings were obtained by researchers from the University of Antwerp using macroscale X-ray fluorescence imaging and researchers at the National Gallery of Art, Washington using infrared reflectance imaging spectroscopy, interpreted in conjunction with the observations of the scientists and the conservation team from The Royal Institute for Cultural Heritage (KIK-IRPA), Brussels.