Uma equipe que inclui cientistas da Rutgers projetou uma proteína sintética que detecta rapidamente moléculas de um agente nervoso mortal que foi classificado pelas Nações Unidas como uma arma de destruição em massa e pode ser usado em um ataque de guerra química.
Esse desenvolvimento pode abrir caminho para uma nova geração de biossensores e tratamentos feitos sob medida que podem ser implantados contra o agente de guerra química, VX, disseram os cientistas.

Conforme descrito em Avanços científicos , a equipe criou a proteína por meio de um design especial em computadores de alta velocidade nos laboratórios da Rutgers.

“Fizemos uma proteína artificial que se liga a um alvo químico – neste caso, o agente nervoso VX”, disse Vikas Nanda, autor do estudo e cientista do Centro de Biotecnologia e Medicina Avançada de Rutgers (CABM). "Queríamos projetá-lo para gerar um sinal que pudesse ser acoplado a um dispositivo, fazendo um biossensor para armas químicas. E conseguimos fazer isso."

O VX é um composto químico feito pelo homem, inodoro e insípido, que é o mais tóxico e de ação rápida de qualquer um dos agentes de guerra química conhecidos. Funciona atacando o sistema nervoso, causando paralisia muscular e morte por asfixia em poucos minutos. Como o VX é classificado como uma arma de destruição em massa, os países estão proibidos de armazená-lo. No entanto, as nações podem armazenar pequenas quantidades para pesquisa.

A equipe de Rutgers projetou a proteína para ter uma cavidade em seu centro que correspondia à forma precisa e à composição química do VX. Colaboradores do City College de Nova York pegaram o projeto de Rutgers e produziram uma versão real da proteína, purificaram-na e enviaram a amostra no gelo durante a noite para uma instalação aprovada de testes de armas químicas, MRIGlobal em Kansas City, Missouri. Lá, a proteína foi testado contra VX dentro de 24 horas.

"A proteína sofreu uma mudança dramática de forma, enterrando VX na cavidade que projetamos", disse Nanda, que também é professora do departamento de bioquímica e biologia molecular da Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. "Esta mudança de forma é o sinal que pode ser acoplado a um dispositivo sensor."

A proteína, disse Nanda, pode detectar VX em níveis mil vezes mais sensíveis do que as tecnologias atuais. Além disso, a proteína não produz falsos positivos que ocorrem quando os sensores atuais detectam acidentalmente substâncias químicas não nervosas que são semelhantes, como alguns pesticidas.

De acordo com o site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, VX ou outros agentes nervosos foram possivelmente usados ​​em guerra química durante a Guerra Irã-Iraque na década de 1980. Especialistas em armas químicas alegaram que também foi usado mais recentemente na guerra e, em um caso, em um assassinato. Embora existam antídotos para VX, eles são mais úteis se administrados o mais rápido possível após a exposição.

"O método de projeto apresentado aqui deve permitir o desenvolvimento de uma nova geração de biossensores, terapêuticos e diagnósticos", disse Nanda.

Douglas Pike, um estudante de pós-graduação da CABM, esteve envolvido no estudo. Além disso, James McCann, Mia Brown e Ronald Koder, do Departamento de Física do City College de Nova York, e David Crouse, do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da Universidade Clarkson, participaram do estudo. + Explorar mais

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