Pesquisadores do Instituto de Tecnologia Química (ITQ), A Universidade Politécnica de Valência (UPV) e o Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) desenvolveram membranas cerâmicas que permitem a produção de hidrogênio comprimido a partir do metano em um limpador, maneira mais barata. Os resultados da investigação têm aplicações no campo de veículos de célula de combustível de hidrogênio, bem como na indústria química, já que este novo método é capaz de gerar hidrogênio a partir do gás metano e eletricidade em apenas uma etapa e com perda de energia quase nula.

O hidrogênio é um excelente combustível que, devido à sua alta densidade energética e zero emissão de gases de efeito estufa, é essencial em um grande número de processos industriais. Sua combinação com o oxigênio na atmosfera produz energia e água como seu único subproduto, tornando-se um dos principais candidatos a substituir os combustíveis fósseis como fonte de energia para o setor de transportes.

O professor investigador do CSIC e chefe da investigação José Manuel Serra afirma, “O desenvolvimento e a introdução no mercado de carros híbridos e elétricos nos permitirão reduzir o impacto do transporte nas emissões de CO2 nos próximos anos, e como resultado, o efeito estufa no planeta. A próxima etapa natural, conforme comprovado pelo investimento feito por grandes marcas da indústria automotiva, é a implementação de veículos movidos a hidrogênio, que têm maior autonomia e carregam mais rápido que os elétricos. "

Os pesquisadores do ITQ desenvolveram um reator de membrana de separação de gás que é operado eletronicamente e permite a produção endotérmica de hidrogênio com uma perda de energia quase nula.

“Nossas investigações mostram que é possível gerar hidrogênio comprimido em apenas uma etapa com alta eficiência a partir de eletricidade e gás metano ou biogás e, simultaneamente, isole o CO2 e não o libere na atmosfera. Nosso método permite que o hidrogênio seja produzido em alta pressão de maneira distribuída, o que significa que pode ser produzido em postos de gasolina, áreas residenciais, garagens ou fazendas. Usando eletricidade de fontes renováveis, nosso sistema nos permite gerar hidrogênio com uma pegada de carbono muito baixa. Também podemos armazenar a sobra de energia renovável na forma de hidrogênio comprimido para um uso posterior quando a demanda elétrica for maior, ou como combustível para veículos, "Serra acrescenta.

O trabalho dos investigadores do ITQ, desenvolvido em conjunto com a Universidade de Oslo e a empresa multinacional americana CoorsTek, fará com que os veículos com célula a combustível de hidrogênio possam ser recarregados com uma eficiência energética e simplicidade semelhantes às de um veículo elétrico a bateria. Devido ao gás metano, como fonte de energia primária, tendo um custo visivelmente menor do que a eletricidade, o hidrogênio pode ser um combustível mais barato para os veículos do que a eletricidade.