p Os cientistas desenvolveram uma maneira ecologicamente correta de aumentar a produção e a estabilidade ao calor de uma coloração azul natural. p Usado em tudo, de Smarties a gin, a coloração azul, conhecido como ficocianina, ou extrato de espirulina, está em alta demanda como uma alternativa aos corantes artificiais.

p A ficocianina é produzida por uma alga verde-azulada chamada Spirulina - a fonte preferida de azul natural em um mercado de rápido crescimento de corantes naturais para alimentos e bebidas.

p Os pesquisadores descobriram que um parente próximo da espirulina pode ser projetado para produzir uma forma estável ao calor do lucrativo pigmento azul em baixas temperaturas, permitindo assim que a indústria aumente sua produção.

p Ficocianina fornece uma alternativa natural para corantes artificiais, que são impopulares entre os consumidores e têm sido cada vez mais criticados por seus potenciais impactos negativos à saúde.

p Sua cor azul brilhante também é atraente para a indústria têxtil, e suas propriedades antioxidantes e antienvelhecimento são procuradas pelas indústrias nutracêuticas e cosméticas.

p Contudo, o uso da ficocianina é limitado porque é instável nas temperaturas de processamento mais altas comuns em muitas indústrias.

p Para resolver este problema, cientistas da Universidade de Edimburgo projetaram a alga verde-azulada Synechocystis, um parente da Spirulina, para produzir uma forma de pigmento azul mais estável ao calor.

p Eles conseguiram isso trocando as instruções genéticas de Synechocystis para a produção de ficocianina, com a de outra alga verde-azulada, Thermosynechococcus elongatus, que prospera em altas temperaturas.

p Essas algas verde-azuladas, conhecidos como termófilos, são encontrados em fontes termais e produzem uma forma de pigmento estável ao calor - mas são difíceis e energeticamente mais caros de cultivar do que a espirulina.

p O emparelhamento de energia combina a capacidade do Synechocystis de produzir altos rendimentos de ficocianina em temperaturas mais baixas com a capacidade de seu primo termófilo de produzir uma forma do pigmento tolerante ao calor.

p O avanço aborda um gargalo fundamental no aumento da produção de ficocianina, permitindo que a indústria produza maiores rendimentos desta versão termoestável de ficocianina com menores custos de energia.

p O processo reduz drasticamente as emissões de dióxido de carbono em cerca de 791 toneladas métricas - o equivalente à produção anual de 171 carros movidos a gasolina.

p A demanda global por corantes azuis naturais continua experimentando um crescimento considerável, à medida que a adoção de corantes naturais se expande em novos mercados.

p Os pesquisadores estão trabalhando com a Allgo Biosciences, uma empresa recentemente formada pelo parceiro de longa data da indústria Tantillus Synergy Limited e empresa irmã do ScotBio.

p A Allgo está lidando com problemas do mundo real por meio da biologia da engenharia para ir além das capacidades encontradas na natureza.

p Dr. Alistair McCormick, Pesquisador principal do estudo e leitor em Fisiologia Molecular de Plantas e Biologia Sintética da Universidade de Edimburgo, diz "foi emocionante mostrar como esses pigmentos são compatíveis entre espécies que habitam nichos ecológicos completamente diferentes. Este trabalho ilustra bem como a biologia da engenharia pode ser usada para impulsionar a produção de produtos naturais e expandir seu uso em novas indústrias."

p Dr. Grant Gale, O Chefe de Operações da Allgo Biosciences diz "estamos entusiasmados em explorar essas e outras tecnologias inovadoras de biologia sintética. Acreditamos que a biofabricação está em sua infância e tem um enorme potencial comercial para as próximas décadas. Estamos muito satisfeitos por poder continuar essas colaborações estreitas com instituições e grupos de pesquisa de renome internacional. "

p O estudo, publicado em Comunicações de Engenharia Metabólica , foi financiado pelo UKRI, IBioIC e ScotBio.