p Muitos meteoritos, que são pequenos pedaços de asteróides, não experimentam altas temperaturas em nenhum momento de sua existência. Por causa disso, esses meteoritos fornecem um bom registro da química complexa presente quando ou antes de nosso sistema solar se formar há 4,57 bilhões de anos. p Por esta razão, pesquisadores examinaram aminoácidos individuais em meteoritos, que vêm em uma rica variedade e muitos dos quais não estão nos organismos atuais.

p No Física dos Fluidos , pesquisadores da Universidade de Harvard mostram a existência de um grupo sistemático de polímeros de aminoácidos em vários membros da mais antiga classe de meteoritos, o tipo CV3. Os polímeros formam estruturas organizadas, incluindo nanotubos cristalinos e uma rede de preenchimento de espaço de simetria de diamante regular com densidade estimada em 30 vezes menos do que a água.

p "Como os elementos necessários para formar nossos polímeros estavam presentes há 12,5 bilhões de anos, e parece haver uma rota de fase gasosa para sua formação, é possível que essa química estivesse e esteja presente em todo o universo, "disse a autora Julie McGeoch.

p Prevenir a contaminação terrestre era uma das principais prioridades dos pesquisadores. Eles desenvolveram um método de sala limpa usando um motor de passo limpo com brocas de diamante brasadas a vácuo para inserir vários milímetros na amostra de meteorito antes de recuperar o material recém-gravado apenas do fundo do buraco. Várias brocas foram usadas em um único ataque, todos sendo limpos com ultrassonificação.

p As partículas de meteorito resultantes em escala de mícron foram então colocadas em tubos e armazenadas a menos 16 graus Celsius. Os polímeros foram induzidos a se difundir para fora das partículas de mícron por meio de extração de Folch, que envolve duas fases químicas relacionadas a diferentes solventes com diferentes densidades.

p A espectrometria de massa revelou a existência dos polímeros, que eram compostos por cadeias de glicina, o aminoácido mais simples, com oxigênio e ferro adicionais. Eles tinham uma razão de isótopo de deutério para hidrogênio muito alta que confirmava sua origem extraterrestre.

p Esta pesquisa foi inspirada por observações em um pequeno, proteína biológica altamente conservada que aprisionava a água. Essa descoberta sugeriu se tal molécula poderia se formar no espaço de fase gasosa, ajudaria na química inicial, fornecendo água a granel.

p Os pesquisadores empregaram a química quântica para mostrar que os aminoácidos devem ser capazes de polimerizar no espaço dentro de nuvens moleculares, reter a água de polimerização. Muitos experimentos seguiram usando meteoritos como fonte de polímero culminando em estruturas 3D.

p Daqui para frente, os pesquisadores esperam obter mais detalhes dos bastonetes de glicina por meio de análises contínuas de raios-X. Outros polímeros da mesma classe ainda precisam ser caracterizados e podem revelar a energética de formação de polímeros.