p Durante séculos, as pessoas nas nações bálticas usaram o âmbar antigo para fins medicinais. Ainda hoje, bebês recebem colares de âmbar que mastigam para aliviar a dor da dentição, e as pessoas colocam âmbar pulverizado em elixires e pomadas por suas supostas propriedades antiinflamatórias e antiinfecciosas. Agora, os cientistas identificaram compostos que ajudam a explicar os efeitos terapêuticos do âmbar do Báltico e que podem levar a novos medicamentos para combater infecções resistentes a antibióticos. p Os pesquisadores apresentarão seus resultados hoje na reunião de primavera da American Chemical Society (ACS).

p Todos os anos nos EUA, pelo menos 2,8 milhões de pessoas contraem infecções resistentes a antibióticos, levando a 35, 000 mortes, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. "Sabíamos, por pesquisas anteriores, que havia substâncias no âmbar do Báltico que poderiam levar a novos antibióticos, mas não foram explorados sistematicamente, "diz Elizabeth Ambrose, Ph.D., quem é o investigador principal do projeto. "Nós agora extraímos e identificamos vários compostos no âmbar do Báltico que mostram atividade contra gram-positivos, bactérias resistentes a antibióticos. "

p O interesse de Ambrose originou-se originalmente de sua herança báltica. Ao visitar a família na Lituânia, ela coletou amostras de âmbar e ouviu histórias sobre seus usos medicinais. A região do Mar Báltico contém o maior depósito mundial do material, que é uma resina fossilizada formada há cerca de 44 milhões de anos. A resina escorria de pinheiros agora extintos no Sciadopityaceae família e atuou como defesa contra microorganismos como bactérias e fungos, bem como insetos herbívoros que ficariam presos na resina.

p Ambrose e o estudante universitário Connor McDermott, que estão na Universidade de Minnesota, analisou amostras de âmbar do Báltico disponíveis comercialmente, além de alguns que Ambrose havia coletado. "Um grande desafio era preparar um pó fino homogêneo a partir dos seixos âmbar que pudesse ser extraído com solventes, "McDermott explica. Ele usou um laminador de frasco de mesa, em que a jarra é preenchida com contas de cerâmica e seixos de âmbar e girada de lado. Por tentativa e erro, ele determinou a proporção correta de contas para seixos para produzir um pó semifino. Então, usando várias combinações de solventes e técnicas, ele filtrou, concentrou e analisou os extratos do pó âmbar por cromatografia gasosa-espectrometria de massa (GC-MS).

p Dezenas de compostos foram identificados a partir dos espectros de GC-MS. Os mais interessantes eram o ácido abiético, ácido desidroabiético e ácido palustrico - 20-carbono, compostos orgânicos de três anéis com atividade biológica conhecida. Como esses compostos são difíceis de purificar, os pesquisadores compraram amostras puras e as enviaram para uma empresa que testou sua atividade contra nove espécies bacterianas, alguns dos quais são conhecidos por serem resistentes aos antibióticos.

p "A descoberta mais importante é que esses compostos são ativos contra bactérias gram-positivas, tal como certo Staphylococcus aureus Deformação, mas não bactérias gram-negativas, "McDermott diz. As bactérias Gram-positivas têm uma parede celular menos complexa do que as bactérias Gram-negativas." Isso implica que a composição da membrana bacteriana é importante para a atividade dos compostos, ", diz ele. McDermott também obteve um pinheiro-manso japonês, a espécie viva mais próxima das árvores que produziram a resina que se tornou o âmbar do Báltico. Ele extraiu resina das agulhas e do caule e identificou o eslareno, uma molécula presente nos extratos que teoricamente poderia sofrer transformações químicas para produzir os compostos bioativos que os pesquisadores encontraram em amostras de âmbar do Báltico.

p "Estamos entusiasmados para seguir em frente com esses resultados, "Ambrose diz." Os ácidos abiéticos e seus derivados são potencialmente uma fonte inexplorada de novos medicamentos, especialmente para o tratamento de infecções causadas por bactérias gram-positivas, que estão se tornando cada vez mais resistentes aos antibióticos conhecidos. "