Vários estudos mostram que as pessoas de cor estão desproporcionalmente expostas à poluição do ar nos Estados Unidos. Contudo, não ficou claro se essa exposição desigual se deve principalmente a alguns tipos de fontes de emissão ou se as causas são mais sistêmicas. Um novo estudo que modela a exposição das pessoas à poluição do ar - resolvido por raça, etnia e nível de renda - mostra que as disparidades de exposição entre pessoas de cor e brancos são impulsionadas por quase todos, ao invés de apenas alguns, tipos de fontes de emissão.

O estudo liderado pelo professor de engenharia civil e ambiental da Universidade de Illinois Urbana Champaign, Christopher Tessum, foi publicado na revista. Avanços da Ciência .

"As organizações comunitárias têm experimentado e defendido a injustiça ambiental por décadas, "Tessum disse." Nosso estudo contribui para um já extenso corpo de evidências com a nova descoberta de que não há uma única fonte de poluição do ar, ou um pequeno número de fontes, responsáveis ​​por essa disparidade. Em vez de, a disparidade é causada por quase todas as fontes. "

A equipe usou um modelo de qualidade do ar para analisar os dados da Agência de Proteção Ambiental por mais de 5, 000 tipos de fontes de emissão, incluindo a indústria, agricultura, concessionárias de eletricidade a carvão, veículos leves e pesados ​​a gasolina, veículos a diesel, veículos e equipamentos off-road, construção, fontes residenciais, poeira da estrada e outras fontes diversas de pequenas emissões. Cada tipo de fonte estudado contribui para a poluição do ar por partículas finas, definido como partículas com 2,5 micrômetros ou menos de diâmetro, os relatórios do estudo.

Para identificar os padrões de exposição à poluição do ar associados à raça, etnia e renda, os pesquisadores combinaram os padrões de poluição do ar espacial previstos em seu modelo de qualidade do ar com contagens de população residencial do U.S. Census Bureau para identificar diferenças na exposição por raça, etnia e renda.

Os pesquisadores descobriram que, para a média da população total dos EUA em 2014, As exposições à poluição do ar por partículas finas da maioria dos tipos de fontes são maiores do que a média para pessoas de cor e menores do que a média para pessoas brancas. Os dados indicam que pessoas brancas estão expostas a concentrações abaixo da média de tipos de fontes de emissões que, quando combinados, causar 60% de sua exposição total, os relatórios do estudo. Por outro lado, pessoas de cor experimentam exposições acima da média de tipos de fontes que, quando combinados, causar 75% de sua exposição total. Essa disparidade existe no país, nível estadual e municipal e para pessoas em todos os níveis de renda.

"Descobrimos que quase todos os setores de emissão causam exposições desproporcionais para pessoas de cor, em média, "disse o co-autor Julian Marshall, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade de Washington. “As desigualdades que relatamos são resultado do racismo sistêmico:com o tempo, pessoas de cor e poluição foram colocadas juntas, não apenas em alguns casos, mas para quase todos os tipos de emissões. "

Os pesquisadores descobriram que as disparidades de poluição do ar surgem de um conjunto de causas mais sistêmico do que se entendia anteriormente.

"Ficamos impressionados com a forma como essas disparidades sistêmicas existem para pessoas de cor, não apenas em certos bairros, mas em todas as escalas espaciais nos EUA, "disse o co-autor Joshua Apte, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade da Califórnia, Berkeley. “O problema existe nas áreas urbanas e rurais, muitas regiões distintas dos EUA, e para pessoas que vivem em quase todas as cidades americanas. "

"Este novo estudo adiciona contexto ao nosso trabalho anterior, que mostrou que um consumo desproporcional de bens e serviços - que é uma causa subjacente da poluição - aumenta a exposição de pessoas de cor à poluição do ar, "disse o co-autor Jason Hill, professor de bioprodutos e engenharia de biossistemas na Universidade de Minnesota.

Os resultados do estudo vêm com ressalvas, disseram os pesquisadores. Os dados de emissões, a modelagem da qualidade do ar e as contagens da população contêm incertezas previamente quantificadas. Contudo, porque as descobertas da equipe são consistentes em todos os estados, áreas urbanas e rurais, e níveis de concentração, é improvável que sejam um artefato de modelo ou viés de medição. Este estudo se concentra nas concentrações de poluição do ar externo em locais onde as pessoas residem e não leva em conta a variabilidade na mobilidade, acesso a cuidados de saúde e taxas básicas de mortalidade e morbidade, entre outros fatores.

"Alguns presumem que, quando há uma disparidade étnico-racial sistemática, como o que vemos aqui, que a causa subjacente é uma diferença de renda, "Tessum disse." Como os dados mostram que a disparidade atravessa todos os níveis de renda, nosso estudo reforça as descobertas anteriores de que raça, ao invés de renda, é o que realmente impulsiona as disparidades de exposição à poluição do ar. "

Os pesquisadores dizem que esperam que essas descobertas evidenciem oportunidades potenciais para lidar com essa persistente desigualdade ambiental.