Os átomos se unem a ligações químicas compartilhando elétrons. Isso se baseia em quantos elétrons um determinado elemento preenche suas nuvens de elétrons. No entanto, muitos elétrons existentes na nuvem de elétrons mais externos disponíveis para compartilhamento são equivalentes ao número de valência.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Hidrogênio e todo o gás outros elementos do primeiro grupo da tabela de períodos têm uma valência de um.
Elétrons de valência

Elétrons de valência são os elétrons no mais alto nível de energia disponível para ligação química. Em uma ligação covalente, esses elétrons de valência estão disponíveis para serem compartilhados com outro átomo para preencher os níveis de energia disponíveis. Esse nível mais externo possui oito elétrons em potencial, mas quando todos os oito elétrons estão presentes, o produto químico resultante é um gás inerte e nobre. Átomos com menos de oito elétrons em suas conchas mais externas se ligam a outros átomos para compartilhar elétrons suficientes para formar oito. Por exemplo, um átomo de flúor com sete elétrons de valência deseja compartilhar um elétron de outro átomo para formar oito elétrons de valência.
Valência do hidrogênio

O hidrogênio é um átomo único, porque possui apenas dois pontos no seu O hélio possui dois elétrons e exibe as propriedades de um gás nobre. O número de valência do hidrogênio é um, porque ele possui apenas um elétron de valência e precisa de apenas um elétron compartilhado para preencher seus níveis de energia. Isso significa que ele pode se unir a muitos elementos. Por exemplo, quatro átomos de hidrogênio podem se ligar a um átomo de carbono, que possui quatro elétrons de valência, para formar metano. Da mesma forma, três átomos de hidrogênio podem se ligar a um átomo de nitrogênio, que possui cinco elétrons de valência, para formar amônia.
Outros compostos de hidrogênio

Porque o hidrogênio pode compartilhar um elétron ou perder um elétron para ter casca externa vazia, também pode formar ligações iônicas. O hidrogênio pode dar seu elétron solitário a um produto químico como flúor ou cloro, que possui sete elétrons em suas conchas mais externas. Da mesma forma, como o hidrogênio tem propriedades do grupo um e do grupo sete na tabela periódica, ele pode se unir para formar moléculas de hidrogênio. O hidrogênio também pode perder seu elétron de valência em solução para produzir um íon hidrogênio positivo, que é o que causa acidez na solução.
Valência de outros átomos

O hidrogênio e todos os outros átomos do grupo um da tabela periódica (incluindo lítio, sódio e potássio) têm uma valência de um. O grupo dois átomos (incluindo berílio, magnésio, cálcio, estrôncio e bário) tem uma valência de dois. Átomos com mais de dois elétrons de valência podem ter mais de uma valência, mas sua valência máxima é geralmente o mesmo número que seus elétrons de valência.

Os grupos de três a 12 (os elementos de transição, incluindo a maioria dos metais) têm valências variadas entre um e sete. Os átomos do grupo 13 (incluindo boro e alumínio) têm uma valência máxima de três. Os átomos do grupo 14 (incluindo carbono, silício e germânio) têm uma valência máxima de quatro. Os átomos do grupo 15 (incluindo nitrogênio, fósforo e arsênico) têm uma valência máxima de cinco. Os átomos do grupo 16 (incluindo oxigênio, enxofre e selênio) têm uma valência máxima de seis. Os átomos do grupo 17 (incluindo flúor, cloro e bromo) têm uma valência máxima de sete. Os átomos do grupo 18, os gases nobres (incluindo néon e argônio), têm oito elétrons de valência, mas, como quase nunca os compartilham, diz-se que eles têm uma valência zero.