Alguns dizem que as guerras futuras serão travadas pela água, e um bilhão de pessoas em todo o mundo já estão lutando para encontrar água suficiente para viver. Agora, pesquisadores da National University of Singapore (NUS) criaram uma substância que extrai água do ar sem qualquer fonte de energia externa.

Na atmosfera da Terra, há água que pode encher quase meio trilhão de piscinas olímpicas. Mas há muito tempo é negligenciado como fonte de água potável.

Para extrair água desta fonte subutilizada, uma equipe liderada pelo professor Ho Ghim Wei do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da NUS criou um tipo de aerogel, um material sólido que não pesa quase nada. Sob o microscópio, parece uma esponja, mas não precisa ser espremido para liberar a água que absorve do ar. Também não precisa de bateria. Em um ambiente úmido, um quilo produzirá 17 litros de água por dia.

O truque está no longo prazo, moléculas semelhantes a cobras, conhecidos como polímeros, construir o aerogel. O polímero de cadeia longa especial consiste em uma estrutura química sofisticada que pode alternar continuamente entre atrair e repelir água. O aerogel 'inteligente' reúne de forma autônoma moléculas de água do ar, condensa-os em um líquido e libera a água. Quando há sol, a estrutura inteligente pode impulsionar ainda mais a liberação de água ao fazer a transição para um estado de ódio completo pela água. E é muito bom nisso. 95% do vapor de água que entra no aerogel sai como água. Em testes de laboratório, o aerogel deu água sem parar durante meses.

Os pesquisadores testaram a água, e descobriu que atendia aos padrões da Organização Mundial da Saúde para água potável.

Outros cientistas já criaram maneiras de extrair água do ar, mas seus projetos tinham que ser alimentados por luz solar ou eletricidade, e tinha partes móveis que deviam ser abertas e fechadas.

Os pesquisadores do NUS publicaram sua criação na revista Avanços da Ciência em 16 de outubro de 2020. Eles agora estão procurando parceiros da indústria para escaloná-lo para uso doméstico ou industrial. Talvez possa até encontrar um lugar em esportes de resistência ou kits de sobrevivência, por exemplo.

“Dado que a água atmosférica é continuamente reabastecida pelo ciclo hidrológico global, nossa invenção oferece uma solução promissora para alcançar a produção sustentável de água doce em uma variedade de condições climáticas, a um custo mínimo de energia, "disse o professor Ho.