Uma nova pesquisa da North Carolina State University e da University of South Florida encontra falhas significativas no software forense lançado recentemente, projetado para avaliar a idade dos indivíduos com base em seus restos ósseos. Os pesquisadores relatam que, na média, as estimativas de idade do software estão erradas em mais de 14 anos.

"Estimando a idade de alguém na morte, com base nos restos do esqueleto, ajuda a construir um perfil biológico do falecido, "diz Ann Ross, professora de ciências biológicas na NC State e co-autora de um artigo sobre o trabalho. "Essa é uma informação importante para identificar restos mortais não identificados, e também pode ser importante em contextos de aplicação da lei. "

Em questão está um programa de computador disponível ao público chamado DXAGE, que foi lançado em 2018. O programa estima a idade de morte com base na densidade mineral óssea.

Ross e o colaborador Jonathan Bethard, professor assistente de antropologia da USF, notaram que as estimativas do DXAGE para os restos mortais de mulheres adultas foram baseadas em um tamanho de amostra bastante pequeno - os restos mortais de apenas 100 mulheres.

Para testar a precisão do DXAGE, os pesquisadores usaram dados de densidade mineral óssea de 470 mulheres que participaram do National Health and Nutrition Examination Survey conduzido pelo CDC entre 2007 e 2008. Especificamente, os pesquisadores conectaram os dados de densidade mineral óssea para cada uma dessas mulheres no DXAGE e compararam a idade estimada resultante com a idade real de cada mulher.

Os pesquisadores descobriram que, na média, as estimativas do DXAGE estavam erradas em 14,25 anos - embora houvesse disparidade significativa entre os grupos de idade. Por exemplo, O DXAGE pode estimar a idade de morte de mulheres que morreram na casa dos 30 anos em uma média de 0,65 anos. Mas para mulheres que morreram na casa dos 70 anos, DXAGE estava - em média - errado por 24,4 anos. Em outras palavras, uma mulher que morreu no início dos 70 anos pode ser estimada pelo DXAGE como tendo morrido na casa dos 40.

"Achamos que essa imprecisão se deve principalmente ao pequeno tamanho da amostra usada no desenvolvimento do DXAGE, "Bethard diz." Também pode ser devido, em parte, para DXAGE contando com restos de cemitérios, onde eles podem ter sido enterrados por décadas. Enterro significa que alguns dos minerais nos ossos podem ter vazado para o meio ambiente. "

Os pesquisadores enfatizam que basear a idade na densidade mineral óssea é valioso, porque é uma forma quantitativa de avaliar a idade ao morrer.

"Mas é importante ter um tamanho de amostra robusto para todas as faixas etárias, e usar amostras que não foram afetadas por fatores ambientais após a morte, "Ross diz.

Outro problema com DXAGE, Ross observa, é que o software faz uso de um programa de rede neural "caixa preta".

"Em outras palavras, não está claro como o software funciona, "Ross diz." Isso representa um problema se especialistas forenses forem convidados a testemunhar sobre como eles chegaram às suas estimativas de idade de morte em um tribunal.

"Já temos uma técnica para estimar a idade da morte com base na densidade mineral óssea, que se baseia em regressão linear; Ajudei a desenvolvê-lo, "Ross diz." Essa técnica provou ser mais precisa do que o DXAGE na estimativa da idade para as 470 mulheres que avaliamos neste estudo. E permite que especialistas forenses expliquem suas estimativas quando chamados para testemunhar. "

Os pesquisadores observam em seu artigo que esses resultados destacam a importância de realizar estudos de validação em aplicativos baseados na web, como o DXAGE.

"Muitas novas ferramentas de software estão se tornando disponíveis para a comunidade forense, "Ross diz." Precisamos garantir a validade dessas ferramentas antes de colocá-las em prática. "

O papel, "Estimativa da idade adulta da densidade mineral óssea em antropologia forense:um teste do aplicativo DXAGE, "é publicado no Journal of Forensic Sciences .