A diretriz 'não toque' se aplica tanto a uma pintura de Matisse quanto a este experimento de Matiss a bordo da Estação Espacial Internacional.

Projetado para testar as propriedades antibacterianas de superfícies hidrofóbicas (ou repelentes de água) na Estação, os detentores de amostras do experimento atualizado do Matiss-2.5 fizeram seu trabalho por cerca de um ano a bordo e agora estão de volta à Terra para análise.

As bactérias são um grande problema no espaço, pois tendem a se acumular na atmosfera constantemente reciclada da Estação Espacial. Para os seis astronautas que vivem no habitat da humanidade no espaço, manter a estação limpa é uma parte importante de sua vida para evitar bactérias e fungos. Todo sábado é dia de limpeza, quando toda a equipe limpa as superfícies, aspirar e coletar resíduos.

Matiss ou Microbial Aerosol Tethering em Innovative Surfaces na Estação Espacial Internacional, conduzido pela agência espacial francesa CNES, em colaboração ENS de Lyon e CEA-Leti, e encomendado em 2016 pelo astronauta Thomas Pesquet da ESA, examina o desempenho de cinco materiais avançados na prevenção de microorganismos causadores de doenças de se estabelecer e crescer na microgravidade.

O experimento consiste em placas, cada uma contendo os cinco materiais a serem testados, além de uma superfície de controle de vidro. As unidades são abertas nas laterais para permitir que o ar flua naturalmente e colete qualquer bactéria que passe por ela.

O primeiro conjunto do experimento Matiss, conhecido como Matiss-1, forneceu alguns pontos de dados básicos para os pesquisadores. Quatro porta-amostras foram instalados em três locais diferentes dentro do laboratório europeu Columbus, onde permaneceram por seis meses.

Uma vez que essas amostras foram devolvidas à Terra, os pesquisadores caracterizaram os depósitos formados em cada superfície e usaram o material de controle para estabelecer uma referência do nível e tipo de contaminação esperada ao longo de meio ano.

Uma continuação do experimento, conhecido como Matiss-2, viu quatro porta-amostras idênticos contendo três tipos diferentes de material instalados em um único local em Columbus. Este estudo teve como objetivo entender melhor como a contaminação se espalha ao longo do tempo nas superfícies hidrofóbicas e de controle. O Matiss-2.5 atualizado teve como objetivo estudar como a contaminação se espalha, desta vez espacialmente, através das superfícies hidrofóbicas usando amostras padronizadas.

Os materiais são uma mistura diversificada de tecnologia avançada - desde monocamadas de automontagem e polímeros verdes até polímeros de cerâmica e sílica híbrida repelente de água. Os materiais inteligentes devem impedir que as bactérias se fixem e cresçam em grandes áreas, e efetivamente tornando-os mais fáceis de limpar e mais higiênicos - mas qual funciona melhor?

Compreender a eficácia e o uso potencial desses materiais será essencial para o projeto de futuras espaçonaves, especialmente aqueles que carregam humanos se originam no espaço.

As descobertas também podem levar ao desenvolvimento e maior uso de superfícies antimicrobianas em botões de elevadores e maçanetas de portas, em bares, no transporte público e em outras áreas de alto tráfego.