A indústria de frutos do mar requer grandes quantidades de água para o processamento de alimentos. Antes que a água usada seja descarregada, alguma matéria orgânica, incluindo proteína, é normalmente removido. Esse lodo é geralmente depositado em aterro ou convertido em biogás, o que resulta na perda dos valiosos nutrientes que contém na cadeia alimentar. Agora os pesquisadores relatam em Química e Engenharia Sustentáveis ​​da ACS um método para recuperar esses nutrientes da água de processamento do camarão para que eles possam ser incorporados em alimentos ou rações.

Atualmente, as fábricas de processamento de alimentos removem a matéria orgânica da água primeiro aglutinando-a com tratamentos químicos (coagulação) e, em seguida, levando esses aglomerados à superfície com uma técnica como a "flotação por ar dissolvido" (DAF). A coagulação é tradicionalmente realizada com ferro ou outros floculantes não alimentares que limpam a água de forma eficiente, mas torna a lama removida inadequada para uso em alimentos ou rações. Uma alternativa é filtrar os nutrientes da água usando membranas, mas o equipamento é caro e pode entupir. Uma opção mais sustentável é mudar para floculantes de grau alimentício em combinação com DAF. Embora alguns outros estudos tenham mostrado que essa combinação poderia funcionar, estes eram experimentos em pequena escala. Ingrid Undeland e Bita Forghani da Chalmers University of Technology e colegas queriam aumentar o processo combinado de floculação de grau alimentício-DAF e avaliar a composição de nutrientes da biomassa recuperada.

Em uma planta de processamento, a equipe tratou a água de processamento de camarão com alginato ou carragena, floculantes comestíveis derivados de algas marinhas. As partículas resultantes foram então coletadas via DAF e secas. A técnica de combinação capturou até 98% da proteína presente na água, consideravelmente mais do que a flutuação por si só poderia coletar. A biomassa de camarão recuperada continha até 61% de proteínas e 23% de lipídios totais. Os pesquisadores concluíram que o processo poderia ser usado para recuperar nutrientes da água de processamento do camarão para uso posterior em alimentos ou rações.