Uma nova pesquisa do Instituto Francis Crick descobriu como o parasita da malária se protege dos compostos tóxicos dos glóbulos vermelhos.

A malária causa cerca de 400, 000 mortes em todo o mundo a cada ano. É causada por parasitas Plasmodium, que são transmitidos por mosquitos e crescem na corrente sanguínea de uma pessoa.

Em seu estudo, publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , Os pesquisadores de Crick, juntamente com colegas da Alemanha e da Suíça, identificaram uma proteína usada pelo parasita da malária para se proteger de um composto tóxico nas células vermelhas do sangue. Eles esperam que isso possa levar ao desenvolvimento de medicamentos que bloqueiem esse processo.

Quando o parasita da malária entra em um glóbulo vermelho, ele digere a hemoglobina, levando à liberação de um composto chamado heme, que é tóxico para o parasita se for deixado solto dentro da célula.

Os pesquisadores descobriram que, para superar isso, o parasita usa uma proteína, chamado PV5, para controlar um processo em que as moléculas de heme livres são unidas em cristais insolúveis que não são prejudiciais. Isso é vital para a sobrevivência do parasita da malária.

Quando os pesquisadores bloquearam esta proteína em laboratório, eles descobriram que o parasita da malária que infecta humanos produziu menos cristais e muito deformados. Quando a proteína foi bloqueada em camundongos infectados com uma cepa de roedor da malária, o parasita tornou-se mais sensível a vários medicamentos antimaláricos.

Joachim Matz, O autor principal e pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Bioquímica da Malária em Crick diz:"A importância da cristalização do heme para a malária foi entendida por um tempo, mas o que está faltando é o conhecimento sobre como esse processo é controlado pelo parasita. Ao identificar uma proteína que é a chave para este processo, abrimos a porta para novos tratamentos potenciais que podem parar a malária em seu caminho ".

Mike Blackman, O autor e líder do grupo do Laboratório de Bioquímica da Malária em Crick diz:"A questão da malária desenvolver resistência aos antimaláricos é de grande preocupação. O parasita já é resistente a muitos medicamentos e isso justifica a necessidade de encontrar novos tratamentos."

"Esperamos que uma melhor compreensão dos mecanismos em jogo durante este processo de cristalização do heme forneça informações valiosas para o desenvolvimento de medicamentos futuros."

Os pesquisadores continuarão a estudar o papel do PV5 durante a cristalização do heme, com o objetivo de identificar o mecanismo exato por trás desse processo.