Nos E.U.A., aqueles que consomem álcool e dirigem são frequentemente sujeitos a paradas na beira da estrada, testes de bafômetro e penalidades rígidas se o teor de álcool no sangue exceder certos limites. Atualmente, não existe tal teste para intoxicação por cannabis, embora a substância seja conhecida por prejudicar a direção, entre outras atividades. Os cientistas agora relatam que estão um passo mais perto de um teste de saliva conveniente para medir os níveis de cannabis em paradas de estrada.

Os pesquisadores apresentam seus resultados por meio da plataforma online SciMeetings da American Chemical Society (ACS).

“As pessoas têm a percepção de que dirigir depois de fumar maconha é mais seguro do que dirigir bêbado, mas ambas as substâncias podem ter efeitos semelhantes, como tempo de reação lento, alerta diminuído e autoconsciência reduzida, "diz Shalini Prasad, Ph.D., quem conduziu o estudo. Contudo, ao contrário do álcool, o nível de sangue do composto psicoativo na maconha, tetrahidrocanabinol (THC), que constitui deficiência não foi bem caracterizada. "Este é um campo emergente, mas relatórios clínicos preliminares sugerem que qualquer coisa acima de 1 a 15 nanogramas de THC por mililitro de sangue é considerado um nível de deficiência, "Prasad diz.

À medida que mais estados dos EUA descriminalizam a maconha, agências de aplicação da lei estão lutando para manter as estradas protegidas de motoristas que viajam por cima. Exames de sangue para THC, embora preciso, são demorados e invasivos, e muitos policiais não têm as habilidades necessárias para realizar esses testes em paradas de beira de estrada. Alguns pesquisadores estão trabalhando em dispositivos que medem os níveis de THC na respiração (semelhante a um bafômetro para álcool), mas de acordo com Prasad, os níveis da substância estão baixos na respiração, exigindo extenso, processamento de dados sujeito a erros para filtrar os efeitos de outros compostos. Como o THC na saliva se correlaciona intimamente com o do sangue, Prasad e seus colegas queriam desenvolver um simples, teste de saliva rápido e preciso para o composto.

Para fazer isso, Os pesquisadores, que estão na Universidade do Texas em Dallas, tiras de sensor THC projetadas e um leitor eletrônico. As tiras do sensor, que continha dois eletrodos, foram revestidos com um anticorpo que se liga ao THC para que a substância pudesse ser isolada de muitos outros compostos da saliva. "Usamos o anticorpo para que pudéssemos realmente apenas olhar para a agulha no palheiro, "Prasad diz. Para realizar o teste, os pesquisadores adicionaram uma pequena gota de saliva humana enriquecida com THC na tira e inseriram no leitor eletrônico, que aplicou uma voltagem específica. Quando o THC se liga ao anticorpo, a corrente elétrica mudou por causa da polarização que ocorreu entre o anticorpo interagindo e as superfícies de THC. O e-reader converteu esses dados em concentração de THC.

Os pesquisadores descobriram que o dispositivo era preciso para níveis de THC variando de 100 picogramas por mililitro a 100 nanogramas por mililitro. "Esta é a primeira demonstração de um dispositivo protótipo que pode relatar baixas e altas concentrações de THC em um sistema não invasivo, forma altamente sensível e específica, "Prasad diz. O novo teste também é rápido, exigindo menos de cinco minutos para ser concluído do início ao fim. Em contraste, outros testes de saliva para cannabis devem ser realizados em um laboratório, exigindo pessoal treinado e etapas de processamento de amostra demoradas, como diluição e ajustes de tampão.

Porque a cannabis é ilegal no Texas, os pesquisadores não foram capazes de analisar a saliva de pessoas que realmente fumaram maconha. Em vez de, eles usaram amostras de saliva enriquecidas com THC. Mas Prasad diz que viu muito interesse de pesquisadores em estados onde a cannabis é legal que desejam colaborar, bem como de agências locais de aplicação da lei.

Agora, os pesquisadores estão fazendo o teste de saliva fora do laboratório. Eles fizeram uma versão implantável em campo do dispositivo que é semelhante em tamanho aos monitores de glicose que os diabéticos usam. Em testes preliminares, eles mostraram que podem obter saliva de voluntários humanos por meio de um simples cotonete de bochecha, espete a saliva com diferentes concentrações de THC e execute o teste em um ambiente semelhante a uma parada na estrada.

Prasad diz que o novo teste também deve encontrar aplicações fora da aplicação da lei. Por exemplo, a comunidade da maconha medicinal mostrou interesse, bem como empresas que desenvolvem dispositivos de estilo de vida para ajudar as pessoas a controlar o consumo de cannabis. Além disso, legisladores e grupos regulatórios estão interessados ​​em usar os dados gerados pelo dispositivo para desenvolver leis eficazes.