p Uma vez que os produtos plásticos são usados ​​e descartados, eles podem permanecer nos oceanos, coleta em grandes "manchas de lixo" e prejudica a vida marinha. Uma solução potencial, um polímero biodegradável chamado polilactídeo (PLA), até agora não cumpriu totalmente sua promessa, mostrando poucos sinais de decomposição uma vez na água do mar. Em um novo estudo no Jornal da American Chemical Society , os pesquisadores decidiram resolver esse problema incorporando pontos de ruptura inspirados em RNA ao polímero. p Por algumas estimativas, o plástico convencional pode levar centenas de anos para se decompor no oceano, mas ninguém sabe realmente por quanto tempo continuará a congestionar os mares. Um material de reposição, PLA, pode ser fabricado a partir de fontes naturais, como amido de milho e batata. Ele pode se degradar rapidamente sob condições específicas, como quando compostado, e é freqüentemente usado em talheres e louças compostáveis. Contudo, estudos de PLA na água do mar e no solo não encontraram sinais significativos de degradação após pelo menos três anos. Os pesquisadores desenvolveram várias abordagens para fazer PLA de degradação mais rápida, mas estes têm desvantagens, como alterar as propriedades do material. Acontece que a água pode facilmente quebrar a molécula biológica de RNA, graças a um processo denominado transesterificação. Então, inspirando-se neste processo, Frederik Wurm e seus colegas queriam apresentar grupos químicos ao PLA para tornar mais fácil para o polímero se decompor no oceano.

p Os pesquisadores adicionaram pontos de ruptura ao PLA durante sua síntese, incorporando locais de transesterificação semelhantes aos encontrados no RNA. Eles criaram diferentes versões do PLA modificado, contendo o suficiente desses sites para representar 3-15% dos polímeros. Em experimentos, eles imergiram filmes dos novos PLAs em água do mar artificial e mediram a mudança no peso dos filmes, bem como a liberação de ácido láctico, um produto de degradação do PLA. O polímero com a maior concentração de pontos de ruptura, 15%, decompôs-se completamente em ácido láctico após duas semanas. Polímeros com concentrações mais baixas demoraram mais, e alguns podem exigir vários anos, eles calcularam. Esses resultados mostraram que a taxa de degradação pode ser ajustada, dependendo da quantidade de pontos de ruptura no material. As aplicações potenciais não se limitam a PLA, de acordo com os pesquisadores. Adicionar pontos de ruptura pode acelerar a decomposição de outros polímeros plásticos e se tornar uma estratégia chave para prevenir mais poluição marinha, eles escrevem.