Pesquisadores do International Forensic Research Institute (IFRI) da Florida International University descobriram um componente exclusivo da heroína que poderia identificar onde ela era cultivada, dando às autoridades uma nova ferramenta para potencialmente interromper a crise de opióides do país.

"A DEA queria saber especificamente se a análise elementar poderia determinar de onde vinha a heroína, "disse Joshua DeBord, um Ph.D. em química aluno da FIU que é coautor de um estudo recente que valida a eficácia do novo método. "É útil para eles desenvolverem inteligência a partir da heroína apreendida."

A heroína é uma parte da epidemia de opiáceos que atinge a nação, reivindicando quase 13, 000 vidas em 2015, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Existem quatro áreas conhecidas pela produção de heroína - México, América do Sul, Sudeste da Ásia, e sudoeste da Ásia. Se os agentes de repressão às drogas podem determinar onde a heroína que entra nos Estados Unidos é fabricada, eles podem direcionar melhor os esforços de aplicação da lei nacionais e estrangeiros.

O exame da estrutura química da heroína fornece pistas sobre o processo de fabricação usado para transformar as papoulas do ópio em heroína. Como fabricantes de diferentes regiões adotam processos semelhantes, é mais difícil dizer de onde veio uma amostra.

Os pesquisadores precisavam encontrar algo único na própria heroína que não pudesse ser mascarado ou eliminado para determinar seu ponto de origem - algo que o fabricante típico não saberia procurar ou se importaria em mascarar. Eles se concentraram na proporção de isótopos de estrôncio radiogênico, que ocorrem naturalmente na rocha. Os isótopos de estrôncio podem ser encontrados em diferentes proporções entre as regiões geográficas, dependendo da natureza da formação geológica.

Usando amostras de heroína de origem geográfica conhecida fornecidas a eles pela DEA, os pesquisadores conseguiram medir as proporções dos isótopos de estrôncio em amostras conhecidas por serem provenientes de quatro regiões distintas.

"Desenvolvemos métodos analíticos robustos para medir os oligoelementos no pó de heroína em níveis muito baixos, bem como medir as proporções de estrôncio com a ajuda de nosso colega da Universidade de Miami, "disse o diretor do IFRI, José Almirall, o investigador principal do estudo. "Nós demonstramos, pela primeira vez, que o estrôncio pode ser usado como um marcador químico para geografia e geologia para diferenciar amostras de heroína de diferentes regiões geográficas. "

Os resultados do estudo recente aparecem na revista Inorganica Chimica Acta .