Cientistas de plantas da University of Western Australia descobriram uma família completamente nova de pequenas proteínas chamadas PLPs (PawL Peptides) que se formam por carona em outras proteínas.

Os cientistas descobriram que o "pegamento das proteínas" das PLPs começou nas sementes de um ancestral margarida que existiu 45 milhões de anos atrás durante o período Eoceno - mais ou menos na época em que os felinos dente-de-sabre andaram pela Terra.

O estudo incluiu pesquisadores da Universidade da Austrália Ocidental, La Trobe University em Melbourne e a University of California San Diego nos EUA e foi publicado na revista de acesso aberto Plant Direct.

A equipe já havia mostrado que proteínas como essas evoluíram dentro de um hospedeiro protéico não relacionado, mas o tamanho dessa família os pegou de surpresa.

Usando instrumentos capazes de separar proteínas antes de pesá-las com extrema precisão, a equipe separou e sequenciou quase 50 pequenos PLPs. As estruturas de alguns foram analisadas usando máquinas com fortes campos magnéticos usados ​​para alinhar os átomos. A maioria dos PLPs consistia em apenas sete ou oito blocos de aminoácidos.

O trabalho ajudará os cientistas a entender o comportamento das proteínas e poderá ser aplicado em tratamentos terapêuticos com drogas ou mesmo para uso em dispositivos de nanotubos.

Autor principal Mark Fisher, Ph.D. Um estudante da Escola de Ciências Moleculares da UWA disse que a pesquisa confirmou que os PLPs existem desde os tempos antigos e evoluíram para uma classe enorme e diversa encontrada entre os membros da família das margaridas.

"Peptídeos superestáveis ​​como esses PLPs são pensados ​​para representar a próxima geração de drogas e acabamos de encontrar dezenas deles e eles são diferentes de tudo o que já foi visto, "Sr. Fisher disse.

"Por muito tempo, proteínas tão minúsculas foram assumidas como montadas como LEGO, um bloco de aminoácidos de cada vez. Mostramos que eles são cortados de proteínas muito maiores codificadas por genes.

"Sua abundância e a forma como tantas sequências estão enterradas dentro de uma proteína hospedeira nos faz questionar se outras moléculas valiosas estão igualmente escondidas em proteínas de outros organismos, estão apenas esperando para serem descobertos. "

O chefe do laboratório da UWA, Dr. Joshua Mylne, disse que o trabalho descobriu uma família de proteínas maior do que muitas outras como ela.

"Durante anos, jogamos inconscientemente essas proteínas minúsculas no lixo junto com todas as gorduras e óleos enquanto purificávamos as proteínas dos extratos de sementes. Eles são tão pequenos, dificilmente se comportam como proteínas.

"Agora temos tantos deles em nossas mãos, é hora de descobrir por que as plantas estão produzindo tantas sementes diferentes. Essas proteínas são encontradas apenas nas sementes de margaridas e é difícil saber o que estão fazendo, pois variam muito em suas propriedades. "

Dra. Mylne liderou a equipe de cientistas australianos e americanos que revelaram esta nova família de proteínas por meio do estudo apoiado pelo Australian Research Council "Uma família de pequenos, peptídeos cíclicos enterrados na pré-proalbumina desde a época do Eoceno. "