Os cientistas desenvolveram uma nova maneira de decompor os plásticos à base de plantas em seus blocos de construção originais, potencialmente permitindo que os produtos sejam reciclados repetidamente sem uma perda na qualidade do plástico.

Cerca de 45% dos resíduos de plástico são reciclados anualmente no Reino Unido e está aumentando. No entanto, um dos problemas com os métodos atuais de reciclagem de plástico é que você acaba com um plástico de qualidade inferior com propriedades piores do que o original. Isso significa que as garrafas plásticas de bebidas não podem ser simplesmente recicladas em novas garrafas de bebidas continuamente, mas, em vez disso, são usados ​​para outros produtos de qualidade inferior, como canos de água, bancos de parque e cones de trânsito.

Agora, cientistas das Universidades de Bath e Birmingham desenvolveram uma nova forma de reciclagem química - convertendo plásticos de volta em suas moléculas químicas constituintes - para que possam ser usados ​​para fazer novos plásticos com a mesma qualidade do original.

O método da equipe, publicado em ChemSusChem , usa temperaturas mais baixas e catalisadores mais ecológicos do que os métodos anteriores.

Professor Matthew Jones, do Center for Sustainable &Circular Technologies da University of Bath, disse:"A maior parte do plástico é reciclada usando métodos mecânicos, onde eles são fragmentados em grânulos e derretidos antes de serem moldados em algo novo.

"O problema é, derreter o plástico muda suas propriedades, e reduz a qualidade, o que limita a gama de produtos em que pode ser usado.

"Nosso método de reciclagem química supera esse problema quebrando polímeros plásticos em seus blocos de construção químicos, para que possam ser usados ​​novamente para fazer plástico virgem sem perder as propriedades. "

Os pesquisadores reciclaram o PLA à base de plantas, que é feito de amido ou resíduos de colheita em vez de produtos petroquímicos, e é usado em embalagens de alimentos "biodegradáveis" e em talheres e copos descartáveis. PLA não é reciclado atualmente porque não é amplamente usado ainda, no entanto, com a crescente conscientização sobre a poluição do plástico, a demanda dos consumidores por embalagens recicláveis ​​está crescendo.

A equipe também começou a testar um processo semelhante para a reciclagem de PET, que é usado para garrafas de bebidas.

Primeiro autor do artigo, Dr. Paul McKeown da University of Bath, disse:"O PLA está sendo cada vez mais usado como uma alternativa sustentável para plásticos de uso único. Embora seja biodegradável em condições industriais, não é biodegradável com a compostagem doméstica, e não é reciclado atualmente, então, no momento, geralmente acaba contribuindo para as toneladas de lixo plástico em aterros sanitários e oceanos.

"Não há uma solução única para o problema dos resíduos de plástico - a abordagem deve ser uma combinação de redução, reutilização e reciclagem. Nosso método de reciclagem química pode permitir que o carbono seja reciclado indefinidamente - criando uma economia circular em vez de extrair mais do solo na forma de combustíveis fósseis, ou liberando-o na atmosfera como um gás de efeito estufa. "

Até aqui, a tecnologia só foi demonstrada em pequena escala, no entanto, colaboradores da Universidade de Birmingham estão agora trabalhando para expandir o sistema para produzir maiores quantidades de produtos químicos iniciais.