As placas de circuito impresso são componentes vitais da eletrônica moderna. Contudo, uma vez que eles tenham servido ao seu propósito, eles são frequentemente queimados ou enterrados em aterros sanitários, poluindo o ar, solo e água. Mais preocupantes são os retardadores de chama bromados adicionados às placas de circuito impresso para evitar que pegem fogo. Agora, pesquisadores relatando em Química e Engenharia Sustentáveis ​​da ACS desenvolveram um método de moagem de bolas para quebrar esses compostos potencialmente prejudiciais, permitindo uma eliminação mais segura.

Composto por 30% de partículas metálicas e 70% não metálicas, placas de circuito impresso suportam e conectam todos os componentes elétricos de um dispositivo. Componentes metálicos podem ser recuperados de placas de circuito esmagadas por separações eletrostáticas magnéticas e de alta tensão, deixando para trás partículas não metálicas, incluindo resinas, materiais de reforço, retardadores de chama bromados e outros aditivos. Os cientistas relacionaram compostos em retardadores de chama bromados a distúrbios endócrinos e danos ao tecido fetal. Portanto, Jujun Ruan e seus colegas queriam desenvolver um método para remover os retardadores de chama das placas de circuito impresso usadas para que não contaminassem o meio ambiente.

Os pesquisadores esmagaram placas de circuito impresso e removeram os componentes metálicos por separações eletrostáticas magnéticas e de alta tensão, como normalmente é feito. Então, eles colocam as partículas não metálicas em um moinho de bolas - uma máquina rotativa que usa pequenas bolas de ágata para moer materiais. Eles também adicionaram pó de ferro, que estudos anteriores mostraram ser útil para a remoção de halogênios, como o bromo, de compostos orgânicos. Após a moagem de bolas, o teor de bromo na superfície das partículas diminuiu em 50%, e os compostos de resina fenólica haviam se decomposto. Os pesquisadores determinaram que durante o processo de moagem de bolas, ferro transferiu elétrons para compostos retardadores de chama, fazendo com que as ligações carbono-bromo se estiquem e se rompam.