p Apesar dos melhores esforços da humanidade para erradicar a malária, a doença atingiu mais de 200 milhões de pessoas em 2017, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Pior ainda, o parasita que causa a malária está desenvolvendo resistência a muitos medicamentos antimaláricos, incluindo o esteio, cloroquina. Os pesquisadores estão procurando ativamente por novos tratamentos, e agora, um grupo reportando em ACS Omega descobriram que os extratos de aaí podem reduzir os parasitas no sangue e prolongar a sobrevivência de camundongos infectados. p Aҫaí é nativo do Brasil, onde alguns curandeiros tradicionais usam as bagas para tratar os sintomas da malária. Nos últimos anos, o alto teor de antioxidantes da fruta parecida com a uva aumentou sua popularidade fora do Brasil e fez com que alguns considerassem um "superalimento". Esta atividade antioxidante surge principalmente de polifenóis - compostos que têm sido associados a benefícios para a saúde, como perda de peso, prevenção de doenças cardiovasculares e diminuição do risco de câncer. Susanne Mertens-Talcott, Fabio Costa e seus colegas queriam determinar se os extratos de aaí poderiam tratar a malária em camundongos, e se, se os polifenóis nas bagas foram responsáveis ​​pelo efeito terapêutico.

p A equipe extraiu polifenóis de bagas de aҫaí e, em seguida, tratou culturas de parasitas da malária crescendo em uma placa de Petri com os extratos. Eles descobriram que uma classe de polifenóis chamados fenólicos nonantocianina inibia o crescimento de parasitas resistentes e sensíveis à cloroquina. Então, os pesquisadores administraram polifenóis aҫaí por via oral a camundongos infectados com malária. O tratamento reduziu a carga parasitária no sangue dos ratos em 89,4% em comparação com os ratos não tratados. Todos os ratos que receberam polifenóis sobreviveram por mais de 15 dias, enquanto nenhum dos ratos não tratados viveu. Os extratos de aҫaí parecem interferir na homeostase das proteínas dos parasitas, ou o equilíbrio entre a produção e degradação de proteínas, dizem os pesquisadores.