Visualização das principais hashtags usadas por trolls iranianos no Twitter. Crédito:Zannettou et al.
Ao longo dos últimos anos, jornalistas e políticos frequentemente destacam a presença de trolls online patrocinados pelo estado com a missão de influenciar a opinião pública sobre questões específicas. Pesquisadores da Universidade de Tecnologia do Chipre, UCL, Universidade do Alabama em Birmingham, e a Universidade de Boston examinaram mais de perto esse fenômeno, na esperança de compreender melhor como esses atores operam.
"O Facebook vem ajustando seus sistemas para detectar e bloquear comportamentos maliciosos coordenados há vários anos, "Gianluca Stringhini, professor assistente na Universidade de Boston, disse TechXplore. “As ameaças enfrentadas pelas plataformas, Contudo, estão mudando rapidamente. Até alguns anos atrás, a principal ameaça veio de malware controlando contas falsas para espalhar spam e outras fraudes. Este tipo de atividade é controlada por programas e não por humanos, e, portanto, é coordenado com muita precisão. "
Nos últimos anos, plataformas de mídia social testemunharam o surgimento de um novo tipo de ameaça:trolls patrocinados pelo estado coordenados divulgando uma narrativa específica nas mídias sociais. Esta atividade deriva de humanos, em vez de programas automatizados e, portanto, é mais difícil de distinguir da conversa normal online.
Atualmente, há uma divisão crescente nos EUA, muito do que é causado pelo tribalismo político, dito ser alimentado por atores estrangeiros. Essa teoria foi confirmada quando o Twitter e o Reddit divulgaram informações sobre trolls russos e iranianos, que fizeram declarações ousadas em suas plataformas.
"Nosso objetivo era aproveitar este precioso conjunto de dados de verdade do solo, analisando-o em vários eixos, a fim de compreender melhor o comportamento e a influência dessas contas patrocinadas pelo estado, "Savvas Zannettou, Ph.D. Candidato na Universidade de Tecnologia do Chipre, disse TechXplore. "Esses insights são de suma importância para o desenvolvimento de soluções robustas para a detecção desses atores, mitigando seu impacto na web, e também para aumentar a consciência pública sobre esta forma emergente de guerra de informação. "
Visualização das principais hashtags usadas por trolls russos no Twitter. Crédito:Zannettou et al.
Zannettou e seus colegas analisaram os dados divulgados pelo Twitter e Reddit em vários eixos diferentes na tentativa de entender como esses trolls patrocinados pelo estado operam, como suas postagens evoluem com o tempo, quem são seus alvos e como eles influenciam a comunidade online. Sua análise pode ser dividida em três temas principais.
"Primeiro, analisamos várias características para avaliar o comportamento dessas contas ao longo do tempo, "Zannettou disse." Em segundo lugar, usamos modelos chamados embeddings de palavras para entender a lingüística e o uso da linguagem dessas contas patrocinadas pelo estado. Finalmente, alavancamos uma estrutura estatística conhecida como Processos Hawkes para modelar e quantificar a influência que essas contas tiveram em outras comunidades, como o resto do Twitter, Reddit, 4chan e Gab. "
As análises realizadas pelos pesquisadores oferecem uma visão valiosa sobre essa forma amplamente discutida de propaganda patrocinada pelo Estado. Em primeiro lugar, os pesquisadores observaram que o comportamento dos atores patrocinados pelo Estado variou ao longo do tempo, tornando-os cada vez mais difíceis de detectar.
"Ao analisar seu comportamento ao longo do tempo e suas localizações relatadas, também pudemos lançar luz sobre os alvos desses agentes, "Zannettou disse." Especificamente, descobrimos que os trolls russos se faziam passar por usuários da Rússia, os EUA e o Reino Unido, enquanto os trolls iranianos se faziam passar por usuários da França, Brasil, os EUA., Arábia Saudita e Turquia. "
Os trolls russos eram tipicamente pró-Trump, enquanto os iranianos estavam contra ele. Isso sugere que usuários regulares podem ser inadvertidamente pegos no meio de discussões entre atores patrocinados pelo estado que apóiam ideologias conflitantes. Além disso, os pesquisadores observaram que os trolls apoiados pela Rússia eram mais sofisticados e sutis do que os atores apoiados pelo Irã.
O mapa mostra as localizações relatadas de trolls russos (círculos vermelhos) e trolls iranianos (triângulos verdes) no Twitter. O tamanho das formas denota o número de tweets que foram postados do local específico relatado. Crédito:Zannettou et al.
"Isso é evidente a partir da disseminação dos trolls russos de conteúdo aleatório e aparentemente de uso geral, enquanto os trolls iranianos eram mais diretos e focados em disseminar sua propaganda, "Zannettou explicou." As campanhas iranianas são evidentemente motivadas por eventos do mundo real. Por exemplo, descobrimos que os iranianos começaram a se comunicar em francês em novembro de 2013, na época em que a França se opôs às negociações nucleares. O mesmo se aplica ao árabe após o ataque à embaixada da Arábia Saudita em Teerã, em janeiro de 2016. "
Zannettou e seus colegas observaram que os trolls russos eram mais proficientes na divulgação de informações na maioria das comunidades online, com exceção da placa politicamente incorreta do 4chan, onde os atores iranianos foram mais influentes. Até aqui, seu trabalho tem se concentrado no conteúdo de texto e metadados de tweets e postagens online. Apesar disso, muitas contas patrocinadas pelo estado também compartilham imagens e vídeos.
"Agora pretendemos analisar imagens e vídeos para entender que tipo de informação os trolls disseminam nesses formatos e se eles faziam parte de sua propaganda, "Zannettou disse." Finalmente, pretendemos avaliar a influência que essas contas tiveram no resto da web ao longo do tempo. "
Gráficos interativos estão disponíveis em trollspaper2018.github.io/trol… # russians_graph.gexf e em trollspaper2018.github.io/trol… # iranians_graph.gexf
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