Um experimento famoso em 1953 mostrou que os aminoácidos, os blocos de construção das proteínas, poderia ter se formado espontaneamente nas condições atmosféricas da Terra primitiva. Contudo, só porque as moléculas puderam se formar, não significa que o processo era provável. Agora, pesquisadores relatando em ACS Central Science demonstraram que as interações energeticamente viáveis ​​entre apenas duas pequenas moléculas - cianeto de hidrogênio e água - poderiam dar origem à maioria dos precursores importantes do RNA e das proteínas.

O experimento Urey-Miller de 1953 envolveu a execução de faíscas elétricas, que simulava um raio, através de um frasco contendo água, metano, amônia e hidrogênio. Esses produtos químicos simples, presente na Terra primitiva, reagiu para formar cianeto de hidrogênio, formaldeído e outros intermediários que reagiram posteriormente para formar aminoácidos e outras biomoléculas. Mas alguns cientistas agora acreditam que a nebulosa atmosfera da Terra de cerca de 4 bilhões de anos atrás teria tornado difícil para os fótons de alta energia, como aqueles em raios ou luz ultravioleta, para alcançar a superfície da terra. Kumar Vanka e seus colegas se perguntaram se o calor das águas do oceano, que estavam quase fervendo na época, poderia ter sido a força motriz das reações.

Descobrir, os pesquisadores usaram uma ferramenta desenvolvida recentemente chamada de ab initio nanorreator, que simula como as misturas de moléculas podem colidir e reagir, formando novas moléculas. Os pesquisadores descobriram que o cianeto de hidrogênio - que se condensou nos oceanos a partir da atmosfera da Terra primitiva - e a água poderiam criar as moléculas necessárias para produzir o aminoácido glicina e os precursores do RNA. Mais importante, essas reações foram termodinamicamente e cineticamente viáveis:Em outras palavras, eles não exigiam muita energia ou catalisadores de metal. As simulações revelam novos caminhos potenciais interessantes para a formação dos precursores da vida, a equipe diz.