Salmonella e listeria estão entre as causas mais amplamente distribuídas e mais letais de infecções de origem alimentar. Sua detecção rápida e confiável em alimentos e equipamentos de processamento industrial de alimentos é muito importante. No jornal Angewandte Chemie , cientistas introduziram um novo, ultrassensível, método baseado em quimioluminescência para a detecção direta de Salmonella e Listeria monocytogenes. Por causa da simplicidade e sensibilidade, este teste é significativamente mais rápido do que os métodos convencionais e pode ser realizado no campo.

Estima-se que cerca de um milhão de pessoas por ano estão infectadas com infecções por salmonela apenas nos EUA. Destes, 380 morrem. As infecções por listeria também podem ser fatais. Os métodos de teste atuais geralmente requerem o crescimento de culturas bacterianas em um laboratório de contenção. Um resultado conclusivo com base em técnicas de diagnóstico padrão geralmente leva de dois a seis dias.

Pesquisadores que trabalham com Urs Spitz e Doron Shabat na Universidade de Tel Aviv, Nemis Technologies AG (Zurique, Suíça), Universidade de Ciências Aplicadas de Zurique, e Biosynth AG (Staad, Suíça) introduziram agora um método novo e eficiente para a detecção ultrassensível e significativamente mais rápida de salmonela e listeria. O método é baseado na quimioluminescência - a emissão de luz resultante de um processo químico. A simplicidade dos testes permite o enriquecimento da bactéria e sua detecção em tubo de ensaio, sem nenhuma preparação de amostra adicional, portanto, nenhum laboratório de contenção é necessário. As sondas de quimioluminescência provaram ser cerca de 600 vezes mais sensíveis do que as sondas convencionais de fluorescência.

O sucesso dessa técnica se deve a duas moléculas de sonda especialmente desenvolvidas, feitas pela combinação de uma substância luminescente (um fenoxi-dioxetano) com um "gatilho". Desta forma, a sonda não acende. O gatilho é feito sob medida para a bactéria a ser detectada:é reconhecido por uma enzima específica produzida pelo patógeno - uma esterase especial no caso da Salmonella e uma fosfolipase C especial para a listeria - que a separa da parte luminescente. Isso inicia uma reação química que faz com que a molécula luminescente se separe mais pedaços. A energia liberada pela reação é emitida na forma de um brilho verde muito intenso. Testes com várias bactérias demonstraram que a sonda adaptada para teste de listeria reage apenas a monocytogenes de listeria, não para outro, não patogênico, cepas de listeria. A intensidade do brilho pode ser usada para quantificar a concentração de bactérias. Os testes são tão sensíveis que, por exemplo, uma contagem de dez salmonelas pode ser detectada dentro de seis horas após o enriquecimento. Até mesmo bactérias secas podem ser limpas das superfícies e detectadas.

Os pesquisadores estão confiantes de que seu novo método pode ser usado de forma mais ampla para desenvolver sondas de quimioluminescência específicas para outras bactérias.