Um grupo de cientistas da Kaunas University of Technology (KTU). A Lituânia criou plástico biodegradável, que se decompõe em uma caixa de compostagem em alguns anos. O bioplástico criado na KTU é transparente e todos os materiais de sua composição são adequados para contato com alimentos.

Globalmente, a quantidade de plástico produzida em um ano é quase igual ao peso total da humanidade. Apenas 9% dele é reciclado, e o resto está se degradando lentamente nos aterros. O processo de desintegração do plástico leva de várias centenas a milhares de anos; durante esse tempo, o plástico está se desintegrando em partículas microplásticas, que entram nas águas subterrâneas e delas, em nossa comida e meio ambiente.

Estima-se que em 2050 em nossos oceanos haverá mais plástico do que peixes.

Lidar com resíduos plásticos está entre as prioridades da geração atual. O Parlamento Europeu aprovou uma lei que proíbe uma ampla gama de itens de plástico de uso único, como canudos, cotonetes e talheres em 2021, e várias formas de legislação em todo o mundo estão sendo aprovadas para controlar o lixo plástico. Os cientistas também estão participando do movimento enquanto criam soluções mais ecologicamente corretas.

Uma equipe de pesquisadores da Faculdade de Tecnologia Química KTU criou uma embalagem totalmente compostável para produtos alimentícios de bioplástico, que se desintegra com a ajuda de microorganismos.

"Estamos acostumados a comprar sanduíches, lanches, pastéis, Doces e muitos outros produtos em saquinho de papel com janela de plástico. Com uma janela transparente na face frontal, os produtos na sacola podem ser vistos facilmente. Embora o papel seja biologicamente degradável, é complicado separar o papel do plástico, e a embalagem é considerada não reciclável e não compostável. Contudo, se fizéssemos a janela de plástico biodegradável, poderia ser compostado. Além disso, poderíamos até usar a sacola para coletar resíduos biodegradáveis ​​e colocar tudo na compostagem juntos, "diz o Dr. Paulius Pavelas Danilovas, o pesquisador líder da equipe.

A compostabilidade é uma característica de um produto que permite sua biodegradação em condições específicas sob a influência de microrganismos.

“Existem muitos microorganismos no composto e eles digerem nosso plástico muito bem, "diz o Dr. Danilovas.

De acordo com os padrões da UE, em centros de compostagem industrial, que sustentam uma temperatura de 580 C, o bioplástico se degrada em meio ano. Contudo, em uma caixa de compostagem em casa, o processo levaria alguns anos.

O bioplástico criado nos laboratórios KTU é feito de celulose - um material natural, o principal bloco de construção das membranas das células vegetais. Normalmente derivado de madeira, a celulose é o biopolímero mais comum encontrado na natureza.

De acordo com pesquisadores, o principal desafio ao criar bioplástico não é apenas torná-lo degradável, mas também transparente, uma vez que esta qualidade é frequentemente exigida pelos clientes.

"Usualmente, para se tornar o plástico fluido precisa ser aquecido. Contudo, se você aquecer o papel (que também é à base de celulose) ele não só não ficará líquido, mas também vai queimar! Estamos entusiasmados por ter encontrado compostos que não apenas permitem que a celulose se transforme em um estado fluido, mas também não são tóxicos, que é muito importante em todos os produtos relacionados ao manuseio de alimentos, "diz o Dr. Danilovas.

Ele admite que ser ecologicamente correto tem seu custo - a embalagem biodegradável criada na KTU é várias vezes mais cara do que o normal. Contudo, o número crescente de usuários com consciência ecológica está incentivando as indústrias a se interessarem por alternativas de embalagens biodegradáveis.