p A comunidade científica está concentrando suas pesquisas nas múltiplas aplicações dos hidrogéis, materiais poliméricos que contêm uma grande quantidade de água, que têm o potencial de reproduzir as características dos tecidos biológicos. Este aspecto é particularmente significativo no campo da medicina regenerativa, que há muito tempo já reconheceu e utilizou as características destes materiais. A fim de ser usado de forma eficaz para substituir tecidos orgânicos, os hidrogéis devem atender a dois requisitos essenciais:Possuindo grande complexidade geométrica, e depois de sofrer danos, ser capaz de se autocurar independentemente, exatamente como tecidos vivos. p O desenvolvimento desses materiais pode agora ser mais fácil, e mais barato, graças ao uso da impressão 3D:Os pesquisadores da equipe MP4MNT (Materiais e Processamento para Micro e Nanotecnologias) do Departamento de Ciência Aplicada e Tecnologia do Politécnico de Torino, coordenado pelo professor Fabrizio Pirri, demonstraram pela primeira vez a possibilidade de fabricar hidrogéis com arquiteturas complexas capazes de autocura após uma laceração, graças à impressão 3D ativada pela luz. A pesquisa foi publicada pela prestigiosa revista. Nature Communications em um artigo intitulado "Hidrogéis de autocura impressos em 3D via processamento digital de luz".

p Até agora, hidrogéis com propriedades de autocura ou modeláveis ​​em arquiteturas complexas usando impressão 3D já haviam sido criados em laboratório, mas no caso presente, a solução descoberta engloba os dois recursos:complexidade arquitetônica e capacidade de autocorreção após os danos. Além disso, o hidrogel foi criado com materiais disponíveis no mercado, processado em uma impressora comercial, tornando a abordagem proposta extremamente flexível e potencialmente aplicável em qualquer lugar, abrindo novas possibilidades de desenvolvimento tanto nos campos biomédico quanto na robótica leve.

p A pesquisa foi realizada no contexto do projeto de doutorado HYDROPRINT3D, financiado pela Compagnia di San Paolo, no âmbito da iniciativa "Projetos de Pesquisa Conjunta com as Melhores Universidades", pelo Ph.D. aluno Matteo Caprioli, sob a supervisão do pesquisador DISAT Ignazio Roppolo, em colaboração com o grupo de pesquisa do Professor Magdassi da Universidade Hebraica de Jerusalém (Israel).

p "Desde muitos anos, "Ignazio Roppolo relata, "no grupo MP4MNT, uma unidade de pesquisa coordenada pela Dra. Annalisa Chiappone e eu é especificamente dedicada ao desenvolvimento de novos materiais que podem ser processados ​​usando impressão 3D ativada por luz. A impressão 3D é capaz de oferecer um efeito sinérgico entre o design do objeto e as propriedades intrínsecas dos materiais, possibilitando a obtenção de itens manufaturados com características únicas. De nossa perspectiva, precisamos aproveitar essa sinergia para melhor desenvolver os recursos de impressão 3D, para que isso possa realmente se tornar um elemento de nossa vida cotidiana. E esta pesquisa está alinhada com esta filosofia. "

p Esta pesquisa representa um primeiro passo para o desenvolvimento de dispositivos altamente complexos, que pode explorar as geometrias complexas e as propriedades intrínsecas de autocura em vários campos de aplicação. Em particular, uma vez que os estudos de biocompatibilidade em andamento no laboratório interdepartamental PolitoBIOMed Lab do Politécnico tenham sido refinados, será possível usar esses objetos tanto para pesquisas básicas em mecanismos celulares quanto para aplicações no campo da medicina regenerativa.