Um número desconhecido de subprodutos é formado no processo de tratamento de água potável, e os cientistas não sabem o que muitos deles são. Contudo, usando tecnologia avançada, pesquisadores da Linköping University foram capazes de detectar novos compostos, e relatar que cada estação de tratamento de água tem uma combinação única.

As estações de tratamento de água suecas trabalham arduamente para garantir a alta qualidade da água potável. Para prevenir a propagação de doenças, as plantas devem clorar a água. Mas a cloração pode levar à formação de subprodutos que podem ser perigosos para a saúde.

Normalmente, os testes são realizados para um pequeno número de subprodutos conhecidos na água potável, incluindo trihalometanos (como clorofórmio), regulados pela Agência Nacional de Alimentos da Suécia. Agora, uma colaboração entre pesquisadores da Linköping University (LiU) e várias estações de tratamento de água resultou em novos avanços na busca por subprodutos na água potável.

"Usando tecnologias avançadas, conseguimos rastrear mais compostos que foram detectados em nível molecular. Descobriu-se que a maioria dos subprodutos era exclusiva de cada estação de tratamento de água. Isso significa que as condições específicas em cada planta afetam quais subprodutos são formados, "diz Anna Andersson, aluno de doutorado do TEMA M-Mudança Ambiental da LiU.

Por um ano, Andersson trabalhou em estreita colaboração com quatro estações de tratamento de água suecas, cada um com diferentes processos de tratamento e água bruta, tomar amostras da água. Os resultados mostraram que mesmo nas fábricas onde não foram detectados traços dos trihalometanos regulados, uma ampla gama de outros subprodutos estava presente.

Os pesquisadores também foram capazes de detectar uma grande variação de subprodutos nas fábricas que usam cloramina, uma forma mais suave de cloração, no processo de tratamento.

Cloração importante para prevenir a propagação de doenças

A grande variação de subprodutos torna difícil saber como reduzir da melhor forma os riscos à saúde desses compostos.

"As vezes, as pessoas falam sobre o efeito do coquetel, e é isso que enfrentamos aqui. O que precisamos entender é como podemos reduzir o risco de toda a mistura de compostos. Os riscos dos subprodutos individuais que foram identificados são desconhecidos, mas o risco potencial do coquetel é motivo suficiente para tentar reduzir a formação de subprodutos, "diz Anna Andersson.

A cloração é uma das nossas defesas mais importantes contra bactérias na água potável, e desempenha um papel importante para garantir a boa qualidade da água em toda a rede de abastecimento. Os pesquisadores estão tentando descobrir como continuar a usar a cloração de forma eficaz, reduzindo a exposição de subprodutos indesejados.